西半球最大的风力发电项目终于可以开始建设了。经过近20年的规划，这座3500 MW的风电场将在美国新墨西哥州托伦斯县(Torrance)、林肯县(Lincoln)和圣米格尔县(San Miguel)的一片广阔土地上破土动工。风电场建成后，将能够为新墨西哥州、亚利桑那州和加利福尼亚州的消费者提供能源。该项目预计将于2026年上线，距离最初提出已近20年。
SunZia项目的美国加州可再生能源开发商Pattern Energy Group表示，该项目将“满足300多万美国人的需求”。根据Electrek的报道，“预计将创造2000多个新的就业机会，预计将产生205亿美元的经济影响。”Pattern公司已经向该项目投资了50多亿美元。
该项目分为两个主要分支：风电场本身，以及将能源运输到最终用户所需的大量交通基础设施。与大多数其他大规模可再生能源项目一样，要找到足够大的可用土地来容纳如此巨大的建筑，需要远离城市中心，而城市中心在所有这些能源的需求中占据了最大份额。总的来说，SunZia输电将是一条550英里±525千伏的高压直流输电线路，能够输送3000 MW的清洁能源，横跨美国新墨西哥州中部和亚利桑那州中南部，其中大部分将在那里消耗。
该项目花费这么长时间的原因与其说与该项目的SunZia风电部门有关，不如说与SunZia输电部门有关。穿越多个州的输电线路和电网的许可和审批程序是出了名的困难和低效。《纽约时报》最近的一篇专栏文章将其称为“拜占庭式的审批程序，通常包括输电线路通过的每个市镇和州以及许多联邦机构的单独审查。”
事实上，与SunZia相关的臃肿的审批流程并不是一个例外。相反，它代表了可再生能源行业现状的一个全球性问题。麦肯锡最近的一项分析指出，困难的监管程序是清洁能源发展的三大挑战之一，同时还要寻找足够且负担得起的土地，以及老化、过度拥堵和毫无准备的电网。
然后，一旦这样一个项目的计划最终获得批准，它往往会受到诉讼的打击，从而进一步拖延进程。这通常是土地使用竞争的症状，也是这些项目总是开发的农村地区的反可再生情绪和NIMBYism的症状。《卫报》最近报道称：“在过去的一年里，美国俄亥俄州、肯塔基州和内华达州的太阳能项目都被愤怒的当地人推迟或淹没了。”美国地方和州政府层面也出现了反弹，31个州通过了限制可再生能源设施的措施。
综合考虑，SunZia最终破土动工是一项巨大的成就。但事实上，它正在发展额外的电力生产能力，同时增加电力线和电网连接，这是一项更大的成就。基础设施不足是美国脱碳面临的最大挑战之一。当可再生能源项目最终准备上线时，他们越来越多地发现没有可靠的电网可供接入。SunZia有望成为未来的一个好模式，但20年的时间表不会缩短。该项目也应该被视为一个警告：如果美国想实现其气候目标，就必须认真反思和精简其监管政策。
