据法国《快报》周刊网站7月10日报道，牙买加首都金斯敦很少成为国际谈判中心。然而今年7月，就在这座城市中一栋表面平整的灰色大楼里，决定深海未来的一幕正在上演。国际海底管理局的168个成员将在一场大会上就一个关键问题作出决定：深海采矿的监管框架应该是什么样的?
监管框架薄弱
自1994年成立以来，国际海底管理局一直负责对各国专属经济区之外的深海科学和工业勘探活动进行授权。人们对这片深海区域知之甚少，但据说这里蕴藏着丰富的矿产资源。锰、铁、铜、镍、钴、铅和锌……人们发现了数十亿吨各种各样的金属。官方将深海定性为“人类共同遗产”，其未来在开发与保护之间摇摆不定。
国际海底管理局有约30名工作人员，预算不到600万美元，长期以来一直是一个低调的单位。但近两年却成为万众瞩目的焦点。这是因为在2021年6月，出乎所有人的意料，位于密克罗尼西亚群岛的一个小岛国瑙鲁与加拿大金属公司(TMC)联合申请采矿许可证。这触发了一项监管规定，根据该规定，国际海底管理局需在两年内为这项开采活动制定采矿法规。
法国西布列塔尼大学经济学家、研究型讲师德尼·巴伊强调：“从那时起，许多利益相关者躁动起来。在那之前，人们认为开采这些资源没有经济利益，但随着能源转型，这变成了一个紧迫的问题。”
规定中的两年期限于今年7月9日正式到期，但尽管超过了最后期限，讨论仍在继续，没有产生一个明确的框架。
可持续发展与国际关系研究所海洋和国际生物多样性治理项目负责人朱利安·罗谢特强调：“任务艰巨。我们离最终确定监管框架还有很长的路要走，因为许多利益相关者反对这项活动。”目前，由于缺乏监管框架，理论上无法颁发任何开采许可证，但一些人认为，两年期限的到期很可能会导致TMC及其首席执行官杰拉德·巴伦出于工业野心为所欲为。
经济利益巨大
他瞄准了克拉里恩-克利珀顿断裂带，这是位于太平洋中北部、近5000米深的一片广阔海域，其中遍布奇特的多金属结核。这些石块直径约为10厘米，由各种金属聚集而成，覆盖面积接近500万平方公里。据国际海底管理局估算，这是一座340亿吨的价值难以估量的宝库，包含3.4亿吨镍和2.75亿吨铜。国际海底管理局秘书长迈克尔·洛奇甚至预计：“该矿床蕴含的镍、锰和钴比所有陆地资源都要多。”
如今，TMC声称自己拥有足够的技术能力来采集和加工这些结核。该公司预计将在25年的开采期内盈利310亿美元。巴伦对《快报》表示：“盈利取决于材料的质量。然而，在海底，资源高度集中。因此，每吨海底矿石的利润远高于陆地矿石。”
罗谢特的看法比较克制：“在20世纪70年代到90年代，我们一下子就想到这是矿产的乐土，但我们很快意识到这项活动在技术上的复杂性，而且经济收益根本无法保证。”事实上，很少有公司来该领域冒险。除TMC外，只有一家矿业公司——比利时全球海洋矿物资源公司——研发了一种采集这些结核的机器。
影响难以评估
但是，科学家和非政府组织已开始对这种活动的环境后果感到担忧。虽然深海蕴藏着丰富的矿产资源，但从科研角度看，深海仍是一个未知的世界。法国国家科学研究中心研究主任、海底专家贾维尔·埃斯卡坦担心地说：“我们不知道存在什么样的生态系统，也不知道它们的生态功能是什么。我们猜测生物将受到开采活动造成的污染的严重影响。”问题在于水下“收割机”扬起的沉积物，以及机器产生的噪音和大功率导航灯，这些都可能干扰现有物种。法国海洋开发研究所研究深海生态系统的皮埃尔-马里·萨拉丹说：“我们认同科学界的共识，即就目前的科学水平而言，我们没有足够的知识来确定这些生态系统的基本状况，因此也无法评估潜在影响。”
听到科学家们的担忧，法国去年11月采取了强硬立场。马克龙总统宣布，支持全面禁止一切深海采矿活动。在世界范围内，近20个其他国家也采取了类似立场，要求推迟开采，比如新西兰和瑞士。包括宝马、雷诺和微软在内的一些大公司也加入了这些国家的行列，决定在采购时不考虑深海金属，理由是在全球范围内这些资源不是必要的。
但这并不意味着海洋将逃脱被开采的命运。今年6月，挪威提议开放其专属经济区内28万平方公里的海底供采矿，这激起了环保人士和该国部分民选代表的愤怒。埃斯卡坦说：“一个根本性的问题出现了：我们是真的需要这些资源，还是说我们可以通过找到其他方式来实现生态转型而无需使用这些资源?”
