7月26日，日本邮船宣布，旗下子公司新日本海洋在东京湾内运营的LNG动力拖船“魁(Sakigake)”号在7月25日完成了最后一次LNG燃料补给，将改装为氨燃料船。
新日本海洋表示，“魁”号自2015年投入运营以来，已经进行了183次LNG燃料加注作业。接下来，该船将于2023年秋季开始改装工作，预计在2024年完工交付，以氨燃料船的形式重新投入运营。
据了解，“魁”号全长37.20米、宽10.20米、深4.40米，总吨位272吨，挂日本船旗。该船配备了LNG双燃料发动机，可以使用LNG或柴油作为燃料。与传统拖船相比，“魁”号在LNG动力时能够减少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。
“魁”号的改装是日本邮船国产氨燃料发动机搭载船舶开发项目的一部分。该项目由日本邮船与合作伙伴IHI原动机(IHI Power Systems)和日本船级社共同进行。日本邮船负责船舶设计、设备布局和安装、以及监管合规性工作，IHI原动机负责开发氨燃料四冲程发动机，而日本船级社负责船舶安全性评估。
去年8月，日本邮船与集团子公司京滨Dock签署了“魁”号的改装合同。根据计划，考虑到氨气很难点燃，改装后的氨燃料拖船最初将使用一些燃料油作为引燃燃料(pilot fuel)，实现氨燃料混合燃烧比率80%以上，削减温室气体排放。未来还将使用生物燃料等作为引燃燃料，以达成温室气体零排放。
日本邮船的这一开发项目在2021年获得了日本经济产业省下辖新能源产业技术综合开发机构(NEDO)的资金支持，是NEDO绿色创新基金项目的一部分。
氨气在燃烧时不排放二氧化碳，因而被视为理想的新一代船用燃料，可以减轻航运对全球变暖的影响。此外，通过利用不含二氧化碳的氢气作为氨气运料，甚至能够在燃料的生命周期内都实现零排放。
通过使用氨燃料船舶，将有可能大大减少航行中的温室气体排放。为此，日本邮船今后将继续推进氨燃料等下一代燃料的能源转型，目标实现海运业界的低碳、脱碳化。
