8月30日，美国《科学》(Science)杂志子刊《科学进展》(Science Advances)发表了研究论文，声称美国发现了一个可能是全球最大的锂矿床。该论文作者包括美洲锂业公司(Lithium Americas Corp.)、新西兰地质与核科学研究所以及美国俄勒冈州立大学的火山学家和地质学家。
图源：Science Advances论文截图
据论文介绍，该矿床位于美国内华达州与俄勒冈州交界地带的麦克德米特(McDermitt)火山口，该火山口长约28英里(约合45公里)、宽22英里，地质学家在火山口附近发现了锂含量极高的粘土。
根据美洲锂业公司(Lithium Americas Corp.)和金达利资源公司(Jindalee Resources Ltd.)的钻孔数据进行推算，整个火山口的沉淀物蕴藏着大约2000万至4000万吨的锂，最高上限甚至达到1.2万吨。
而目前被业内公认的全球最大单体锂矿位于玻利维亚，储量约为2300万吨。如果前述美国锂矿床探明蕴藏量且属实，将成为全球最大单体锂矿。
麦克德米特火山口的锂矿化(图/Science Advances论文截图)
或将极大减轻美国锂矿进口依赖
白宫曾在2021年7月的一份关于国家供应链的报告中称，除燃料外，美国超过四分之一的需求依赖进口的矿物商品的数量已从1954年的21种产品跃升至58种。
同时，根据美国地质调查局的数据，美国2021年唯一锂的来源来自内华达州一家卤水生产工厂。
维科网锂电注意到，此前美国在麦克德米特火山口附近的Thacker Pass地区发现了品位极高的锂(约1%)，是全球已知粘土岩锂资源品位的两倍多。
镍矿方面，据华尔街日报此前消息，美国在密歇根州有一个优质的镍矿，然而那里的矿藏可能将到2025年会耗尽。
据机构估计，到本十年末，绿色能源转型将使全球锂消耗量增加五倍。这就意味着，美国严重缺乏矿物原料，十分依赖进口，锂矿资源更是如此。
为了减轻进口依赖，建立本土化锂矿——材料——电池——汽车的全供应链，美国政府早已采取一系列“自救”措施。
去年3月，一度有海外媒体报道称，知情人士透露，美国总统拜登可能启动《国防生产法案》，以刺激国内生产制造电动汽车电池所需的矿物。
此外，美国为建立本土化供应链，发布了《通胀削减法案》为电动汽车产业链提供高额补贴。该法案今年年初已生效，将为在北美生产的电动汽车提供7500美元的税收抵免。但要求车辆电池至少40%的关键电池材料必须是在美国或与之有自由贸易协定的国家进行开采或加工，以及车辆电池包至少50%的组件是在北美生产或组装的，才能获得7500美元的税收抵免，若只符合一项要求，只能获得3750美元。
为符合要求并拿到补贴，法案宣布之后，已有超500亿元的产业布局落户北美。
可以看到，美国一直在积极建立本土化供应链，而此次发现的锂矿床或将极大程度减轻美国的锂矿进口依赖。据论文介绍，此次发现的锂矿为锂黏土矿，品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之间。若以2022年电池级碳酸锂的平均价格3.7万美元/吨推算，麦克德米特火山潜在蕴藏着价值或超万亿美元。
往更大的方向看，麦克德米特火山口的发现可能会重塑全球的锂供应格局。
比利时地质学家Anouk Borst对此表示，这一发现“可能会改变全球锂金属的价格和供应安全，甚至影响地缘政治动态。”
但该锂矿仍然处于初期勘探阶段，储量是否真如论文所预期仍有待证实。且该矿未来是否能够、多久能够形成供应，并影响锂矿市场仍是未知数。
全球锂矿资源格局
据Science Advances论文，全球锂资源丰富，主要以伟晶岩、云英岩脉(硬岩)和高海拔蒸发卤水的形式存在。此次发现的麦克德米特火山口的锂矿为第三种类型的锂资源，Science Advances论文称为火山沉积岩，以与硅质火山活动中心相关或邻近的沉积物的形式出现。
全球锂资源储量分布和产量集中度高。目前的产量主要是来自澳大利亚伟晶岩的锂辉石(47%)以及智利(30%)、中国(12%)和阿根廷(5%)盐滩下的卤水。
全球锂资源类型和相对规模的地图(图源：Science Advances)
不难看出，澳大利亚是目前全球锂资源供应的核心，但目前锂辉石精矿产量大多已被参股、长协包销等形式锁定。同时因劳动力和设备短缺的问题，新产能或复产产能投产/爬坡速度往往低于预期。
此外，目前智利、阿根廷、墨西哥等锂资源丰富的国家正逐步加强其国内锂矿的管控，叠加当前全球经济环境不稳定，海外锂矿对于中国锂企存在一定的经济、地缘或法律上的潜在风险。
今年以来，多个海外锂矿投资意向合作终止，海外锂矿投资热潮现“退潮之势”，我国头部锂企转而更加关注国内的锂矿布局。
中国锂矿资源丰富、潜力巨大，但却面临着硬岩锂开采难度大的问题，与美国一样，对外资源依存严重。
国内锂辉石矿主要分布在四川，约占全国锂矿的50%以上，，主要集中在甘孜州的甲基卡和阿坝州的可尔因两大矿田。锂云母矿主要分布在江西宜春的宜丰-奉新矿区和新坊矿区。
国内盐湖资源主要集中在青海及西藏两地，目前青海盐湖保持满产状态。
至于锂粘土矿资源，目前尚未产业化。
