英国石油公司(BP)斥资41亿美元押注可再生天然气计划，印第安纳州南部的油田似乎是一个试验场。
在梅多拉(Medora)的一个乡村小镇，首个模块化设施将于周三开始运行，将该地区垃圾填埋场分解垃圾释放的废气转化为可输送进管道的产品。BP希望该设施仅是个开端，还有五个模块化设施有望在今年投入使用，并计划每年在全国投入使用多达20个。
英国石油公司(BP)去年收购了可再生天然气(RNG)生产商Archaea Energy，该公司首席执行官斯塔利•赛克斯(Starlee Sykes)表示，这一项目既能带来环境效益，又能带来经济效益，因为它将阻止温室气体排入大气，并能将其作为能源出售。
她说:“我们不会让这些气体进入大气，给社区带来异味，而是要捕获这些气体，提炼它们，然后将其输送至管道中。我们希望建立庞大的、实质性的业务，这将成为BP一个强大的利润中心。”
该设施预示了英国石油巨头推动RNG的下一阶段，因为该公司希望利用Archaea的模块化设计在美国各地快速部署设施。这些工厂通常在宾夕法尼亚州预先建设，9个月内安装完毕，在现场建造则通常需要18到24个月。
梅多拉工厂的建设正值人们对可再生天然气的兴趣高涨之际。人们越来越重视可再生天然气，不仅因为它能帮助石油公司降低产品的碳强度，实现净零排放目标，还因为它能带来经济效益。RNG是由农场的牛粪和垃圾填埋场的垃圾中飘出的甲烷、二氧化碳和其他物质的混合物转化而成的，在化学上与传统天然气没有什么不同。这意味着它可以通过管道运输，压缩为卡车提供动力，或者燃烧发电。
虽然RNG的生产成本通常高于化石甲烷，但生产商可以利用一系列激励措施，包括加州低碳燃料标准(Low Carbon Fuel Standard)和联邦可再生燃料标准(Renewable Fuel Standard)规定使用汽油和柴油以外的替代品。每加仑50美分的替代燃料税收抵免，以及去年气候法中扩大的投资税收抵免，可以提供额外的支持，最高可达项目成本的50%。
这些激励措施正推动石油行业接受可再生天然气。去年11月，壳牌公司宣布将以近20亿美元的价格收购自然能源沼气公司(Nature Energy Biogas A/S)，这一收购将使壳牌成为欧洲最大的天然气生产商。雪佛龙公司(Chevron Corp.)与Brightmark LLC合作，生产用于长途卡车燃料的乳制品生物甲烷。
一些环保人士认为这个解决方案存在不当。和让甲烷肆无忌惮地排放到大气中相比，焚烧垃圾填埋场和粪便池中的甲烷来生产能源对气候更有利。但是一些甲烷仍然会从加工设备和管道中泄漏出来。更重要的是，批评人士认为，尽管这些作业有效地延长了世界对天然气的依赖，但是每个点位的RNG采收量相对较少。
BP希望到2020年将沼气供应量提高约6倍，达到约7万桶油当量/天。在梅多拉部署的模块化系统是实现这一目标的关键。在梅多拉工厂，每分钟都有大约3200立方英尺的垃圾填埋气体被处理，其中氮和二氧化碳被剥离并燃烧掉。最终，每分钟将生产约1000立方英尺的RNG，并将其输送到管道中。根据彭博社的数据，这只是BP天然气总产量的一小部分，BP全球天然气总产量约为68亿立方英尺/天。BP的Archaea公司还有另外80个项目待启动。
