统计年鉴数据显示，2016年，江苏、上海、浙江、福建、广东、广西、海南等8省(区、市)煤炭消费量合计77118万吨，动力煤消费量合计70691万吨。而以上区域煤炭产量总计只有2177万吨，即便全部用作动力煤，也只能满足3.1%左右的本地需求;以上区域进口动力煤总计15211万吨(占当年全国动力煤进口总量的75.6%)，占消费量的21.5%;其他超过5.3亿吨的煤炭供应均是从国内其他区域调入。通过以上数据不难发现，全国绝大多数的动力煤进口量均集中在以上7省(区、市)，动力煤进口量占这些地区消费量的比重也比较大，因此，动力煤进口是否被限制对这些区域煤炭市场的影响也会比较大。
2017年5月份开始，相关部门陆续出台进口煤限制措施。最初仅仅是延长通关时间;2017年7月1日开始，省级政府批准的二类口岸被要求禁止经营煤炭进口业务。由于二类口岸大多是沿海电厂的配套码头，政策收紧之后，部分电厂的煤炭进口煤业务受到显著影响。这在7月份以后7省(区、市)动力煤进口量变化中得到明显体现。以上区域7、8月份动力煤进口量同比分别减少249万吨和178万吨，这直接导致了8月下半月开始沿海动力煤价格再度快速上涨，直到9月底相关部门出面协调各大煤炭集团集体降价才使市场紧张情绪暂时得到缓解。
因为进口限制，临近年底贸易商操作相对谨慎，11、12月份以上区域动力煤进口量同比分别骤减506万吨和516万吨，这导致11月下旬开始沿海动力煤价格再度快速上涨，一直持续到2月初。2016年以上7省(区、市)月均动力煤消费量约为5900万吨。按照冬季用煤高峰期间，月均动力煤消费量约为7000万吨计算，进口量减少500万吨，相当于突然出现了7.1%左右的供应缺口，再加上西煤东运铁路运力偏紧，沿海煤价出现大幅上涨也就在清理之中了。
为了应对沿海地区动力煤供应紧张局面，去年12月20日，相关部门暂时取消了之前实施的煤炭进口限制措施，进口煤通关速度明显加快，部分二类口岸重新被允许经营进口煤业务。这直接导致今年1、2月份煤炭进口量同比分别增加289万吨和323万吨，其中以上7省(区、市)动力煤进口量分别同比大增541万吨和627万吨。在其他变量不变的情况下，进口量的增加相当于使这些区域动力煤供应量同比增长8%左右。可以说，2月初沿海煤价之所以能够高位回落，除了相关部门加大国内供应保障力度，协调铁路增加电煤发运量之外，沿海区域动力煤进口量由去年11、21月份同比大幅下降转为大幅增长，同样厥功至伟。
进口、国内调入、消费需求是影响沿海地区煤炭供求平衡的三大因素。而国内调入主要受西煤东运铁路运力制约，今年西煤东运铁路运力增长空间大约在8000万吨左右，剔除需要弥补的一部分已经退出市场的汽运煤之后，净增运力不足5000万吨，净增运力即意味着西煤东运的增量。因此，影响沿海煤炭市场的关键因素就成为区域煤炭需求和进口量的变化了。如果需求增长过快，或者进口减少过快，都可能会导致市场出现异常波动。
