据日本《产经新闻》10月22日报道，日本政府计划于2024年度在最东端的南鸟岛海域海底尝试开采已确认存在的稀土，相关协调工作已经展开。在2023年度补充预算案中，也已列入了相关经费。稀土是生产高科技产品不可或缺的原材料。
多名政府相关人士21日证实了上述消息。
已经获得确认的情况是，在南鸟岛海域水深约6000米的海底蕴藏着大量稀土泥。东京大学等机构开展的调查显示，其蕴藏量可满足全球数百年的需求。
日本政府计划先进行试验性开采，前期勘探预计将历时一个月。2022年，研究人员从茨城县海域水深2470米的海底泥土中成功提取了稀土，预计未来的试开采活动就将利用这一技术。
按照计划，“地球”号探测船将下潜至水深6000米的海底，通过软管抽取稀土泥，每天大约可抽取70吨。为制造用于水下作业的无人潜航设备，2023年度补充预算案将划拨20亿日元(约合1300万美元)经费。
采到的稀土泥将交由日本海洋研究开发机构位于横须贺的总部进行分析。也有方案计划在这里建立集中处理设施，对南鸟岛稀土泥进行脱水和分离处理。
日本国内目前使用的稀土有六成来自中国。
