图片：西屋电气
英国政府正在投入 3 亿英镑开发高含量低浓缩铀 (HALEU) 计划。
该计划在欧洲尚属首次，将寻求为下一代反应堆生产 HALEU 核燃料，既支持该国的核野心，又减少对俄罗斯作为目前唯一商业生产国的依赖。
该计划将在英格兰西北部进行——大概是在西屋公司位于普雷斯顿的斯普林菲尔德工厂——还包括额外的 1000 万英镑，用于支持英国生产其他先进核燃料的技能和场地的开发，从而帮助确保长期目标核燃料供应国内和出口市场。
“我们在石油、天然气和金融市场上与普京对抗，我们不会让他在核燃料问题上勒索我们，”负责能源安全和净零排放的国务卿克莱尔·库蒂尼奥(Claire Coutinho)在一份声明中表示。
“英国为世界提供了第一座运行的核电站，现在我们将成为俄罗斯以外第一个生产先进核燃料的欧洲国家。这对于国内外的能源安全至关重要，并建立在英国历史竞争优势的基础上。”
目前的核反应堆主要使用浓缩度高达 5% 的铀 235 (U-235) 铀燃料。
HALEU 是第四代反应堆以及例如目前正在开发的许多小型模块化反应堆设计所必需的，其浓缩了超过 5% 至 20% 的 U-235，其好处是能够实现更小、更多的性能。高效的反应堆设计，可提高燃料燃耗并减少废物量。
虽然目前唯一的商业生产在俄罗斯，但据报道中国拥有大规模生产 HALEU 的基础设施，而在美国，核燃料供应商 Centrus Energy 于 2023 年 10 月开始进行示范规模级联生产，旨在通过充足的资金进行扩大生产和承购承诺。
世界核协会建议，HALEU 可以使用现有的离心机技术生产，但需要特定的核燃料循环基础设施、制定新的或修改的法规和许可制度以及新的或修改的运输容器。
英国政府的目标是到 2050 年提供高达 24GW 的清洁核电——占英国电力需求的四分之一，这项投资预计将支持这一目标。
包括西屋公司在内的六家公司目前正在英国推进小型模块化反应堆的设计，第一座计划于 2030 年代初期投入运行。
