石油巨头正在越来越多地将下游企业的期货打赌。炼油厂，加工厂，石油化工厂和零售加油站的重要性日益增加，而上游消费品摊位则越来越重要。
“华尔街日报” 报道称，BP计划在未来三年内在墨西哥和印度开设1000个零售加油站，而埃克森美孚则在墨西哥湾沿岸的炼油厂大量投资。其他石油巨头也有类似的计划，同时也加大了对可再生能源的投资。国际能源署估计，到2023年，石油工业每天将增加770万桶新的炼油能力。
炼油在某种程度上比上游勘探的主要支出更安全。花费数千甚至数亿美元在深水勘探可能会导致干井。将这笔钱投入下游企业有一定的回报。长期来看，原油价格波动增加了新上游项目的风险，但坚实的需求(至少在一段时间内)使得炼油投资更安全一些。
“某些时候上游并没有赚钱，”英国石油精炼和零售部门负责人Tufan Erginbilgic告诉华尔街日报。
2014年全球上游支出高达 9000亿美元，但到2016年，油价暴跌使这一数字减少了近一半。自那时起，支出仅出现一些反弹。莱斯塔德能源公司估计，2018年石油行业只会花费约5100亿美元。
不出所料，去年石油换算成新发现的石油数量创下新低，约为70亿桶石油当量。2017年，全球石油行业平均每月仅发现约5.8亿桶石油当量，或者比五年前减少约10倍。
