海洋能源公司已将其 826 吨重的波浪能转换浮标 OE-35 部署在瓦胡岛海岸外的美国海军波浪能试验场,然后将其接入夏威夷电网。OE-35 尺寸为 125 x 59 英尺(38 x 18 米),吃水为 31 英尺(9 米),在欧胡岛向风一侧的卡内奥赫海湾已经是一道熟悉的风景。
它位于毛卡普半岛(Mōkapu Peninsula)以北,那里有一个美国海军陆战队基地。
该系统不仅在夏威夷进行了测试,还在苏格兰进行了测试,是美国能源部能效与可再生能源办公室和爱尔兰可持续能源管理局(SEAI)出资 1200 万美元项目的一部分。OE-35 利用特别的双流空气系统从海浪中获取能量,其潜在输出功率为 1.25 兆瓦。
一些波浪发电系统 的工作原理是,当波浪经过时,空气膨胀,利用流过的波浪压缩空气柱,从而驱动涡轮机。不过,这些系统的工作原理通常与活塞发动机类似,在一个动力冲程之后会有一个死机期,此时空气会被排出,系统会重新设置以迎接下一个波浪。
OE-35 的不同之处在于,它使用的涡轮是根据贝尔法斯特皇后大学的 Alan Arthur Wells 于 20 世纪 70 年代末发明的威尔斯涡轮原理工作的。这是一种低压空气涡轮机,可沿一个方向持续旋转,不受气流方向的影响。换句话说,当海浪压缩浮标内三个腔室中的空气时,涡轮就会旋转。然后,空气膨胀,气流逆转,但涡轮仍以完全相同的方向旋转。这样就不需要复杂的机构和阀门来处理双向气流。
虽然这并不是最有效率的发电方式,因为涡轮叶片的阻力系数比传统涡轮高,系统容易失速。不过,这种方式运行良好,爱尔兰海洋能源集团的子公司预计 OE-35 在经过最终测试后将很快投入使用,该系统将通过海底电缆与国家电网相连。
1.25 兆瓦的功率对于消耗量要高出许多数量级的国家来说并不算什么,但这可能是未来技术发展的一个预兆。
海洋能源公司首席技术官托尼-刘易斯(Tony Lewis)教授表示:"经过十多年的设计、试验、测试和建造,我们终于能够利用世界一流的 OE-35 设备向商业化迈出这重要的一步,我们对此感到非常兴奋。对美国和爱尔兰来说,这个具有国际意义的项目上线的时机再关键不过了,因为世界需要利用新的创新技术加快去碳化的步伐。"