美国核管理委员会已向阿比林基督大学颁发许可证，允许其在德克萨斯州阿比林的校园内建造熔盐研究反应堆。这是美国核管理委员会颁发的第一份液体燃料先进反应堆建设许可证，也是第二份先进反应堆建设许可证。
Natura Resources、Zachry Group、阿比林基督大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、德克萨斯农工大学和佐治亚理工学院的代表领取施工许可证(图片：Natura Resources)
2020 年 3 月，阿比林基督大学 (ACU) 向 NRC 提交了一份意向书，申请非动力熔盐反应堆的建设许可。2020 年 7 月，该大学提交了一份与该项目相关的监管参与计划。ACU 于 2022 年 8 月向 NRC 提交了建设许可申请，包括一份初步安全分析报告和一份环境评估报告。三个月后，NRC 接受了该申请并进行了审查。ACU 于 2023 年 11 月和 2024 年 7 月提交了更新。
ACU 的熔盐研究反应堆 (MSRR) 将是 Natura MSR-1 的首次部署，这是一种 1 MWt、石墨慢化、氟化盐流动流体(燃料溶解在盐中)研究反应堆。MSRR 将用于校园核研究和为教师、员工和学生提供先进核技术的培训机会。该反应堆将大大扩展该大学的盐反应堆研发基础设施，支持美国熔盐反应堆的设计、开发、部署和市场渗透。
3 月 7 日，美国核管理委员会发布了该场址的最终环境评估报告，结论是“无重大影响”。9 月 16 日，美国核管理委员会完成了对反应堆设计的最终安全评估，结论是 Natura MSR-1 符合联邦法规，可以安全建造。
“这是我们几十年来批准建设的第一个研究反应堆项目，工作人员与 ACU 成功合作，解决了这一新颖设计的几个技术问题，”NRC 核反应堆监管办公室主任 Andrea Veil 表示。“今后，我们将在 ACU 园区开始建设时派检查员到场。”
Natura Resources LLC 表示，Zachry Nuclear Engineering 将在“2025 年上半年”完成 Natura MSR-1 的详细工程和设计，随后将向 NRC 提交运营许可证申请。
MSR-1 研究反应堆剖面图(图片来源：Natura Resources)
ACU 是 NEXT 研究联盟的牵头大学，该联盟包括佐治亚理工学院、德克萨斯 A&M 大学和德克萨斯大学奥斯汀分校。该联盟与 Natura Resources 签署了一项价值 3050 万美元的研究协议，以授权和部署 MSRR，该 MSRR 将位于 ACU 的迪拉德科学与工程研究中心，这是美国首个国家实验室以外的先进反应堆示范设施。该中心于去年 8 月竣工。
ACU 总裁 Phil Schubert 表示：“ACU 很高兴与 Natura 合作，通过部署液态燃料熔盐反应堆，满足世界对可靠能源、医用同位素和清洁水日益增长的需求。随着 NRC 颁发建设许可证，我们距离实现这一目标又近了一步。Natura Resources 在先进反应堆部署方面采取的以性能为导向的方法，使其迅速从一个相对不知名的公司转变为新兴先进反应堆行业的领导者。”
该研究反应堆将是 Natura 的首次部署，并加速了其 100 MWe 系统的商业应用开发。为此，Natura 正在努力开发一种小型模块化 MSR 系统，并最近宣布与德克萨斯州生产水联盟建立合作伙伴关系，探索部署 Natura 的液体燃料熔盐技术，与水处理设施配合使用，提供更多可靠、可调度的能源。
Natura Resources 创始人兼总裁道格拉斯·罗宾逊 (Douglass Robison) 表示：“如果我们要满足日益增长的能源需求，不仅要满足德克萨斯州的需求，还要满足我们国家乃至全世界的需求，就必须开始部署先进的核反应堆。ACU 的 Natura MSR-1 部署不仅将证明液体燃料熔盐反应堆获得成功许可，还将提供运行数据，使我们能够安全高效地设计和部署我们的商业系统。”
