日本经济新闻社(NIKKEI)11月17日报道，在日本政府的支持下，日本最早将在明年利用自主式无人潜艇(AUV)，勘探位于小笠原诸岛南鸟岛的海底稀土储量。

11月21日，东京大学的准教授中村谦太郎等人开发出高效发现海底稀土泥层的方法。从探查船向海底发出超声波，然后对超声波的反射波进行分析，确认海底较浅位置有无含有高浓度稀土的泥层。如果通过钻探调查的方式需要1到2个月，新方式可以将调查时间缩短至几天，从而降低成本。此外，还有助于锁定有望进行开发的区域。