虽然在全球积极推动环保减排的大环境下，美国对煤炭的需求也呈现出下降的长期趋势，但是根据最新的统计数据，今年煤炭将在美国“强势回归”，重新坐上“首席发电燃料”的位子。
7月11日，美国能源信息署(EIA)发布最新一期《短期能源展望》报告，预计今年煤炭将重新超过天然气，成为美国发电最多的燃料。
EIA预计，今年煤炭在美国发电燃料中的占比将为31.3%，天然气在发电领域的占比则略低于煤炭，为31.1%。煤炭再次成为美国最主要的发电燃料。不过，EIA预计明年煤炭在美国发电领域的占比将略微下降，至31.2%;而天然气的占比将顺势微涨至31.4%。
近年来，随着页岩气产量的暴增，天然气在美国发电领域的地位也“水涨船高”。去年，天然气首次超过煤炭，成为美国最主要的发电用燃料，贡献了33.8%的发电量，高出煤炭当时的发电占比3.4个百分点。
鉴于上述的“成绩”，业界持续看好天然气在美国发电领域的表现。EIA也在6月的报告中预计，天然气仍将是美国今年最主要的发电燃料。不过，事实胜于雄辩，随着天然气价格的上涨，加上水力发电量的增加，EIA对未来美国发电燃料市场的竞争判断做出了调整。
EIA指出，价格的变化是导致煤炭重回“头号发电燃料”位置的主要推动力。数据显示，今年6月，美国公用事业公司的平均用气价格为3.59美元/百万英热单位，而去年同期仅为2.57美元/百万英热单位。相比之下，今年上半年，美国公用事业公司平均用煤的价格只有2.12美元/百万英热单位，比去年同期还低了0.02美元/百万英热单位。
与此同时，预计美国亨利天然气中心(Henry Hub)今年的现货平均价格将维持在3.22美元/百万英热单位左右，预计明年的平均价格将小幅上涨至3.52美元/百万英热单位，但是这一平均价去年仅为2.6美元/百万英热单位。
《短期能源展望》报告还对今年全年美国用于发电的天然气平均交付价进行了预测，认为该数值将为3.61美元/百万英热单位，明年这一价格则将达到3.98美元/百万英热单位。
节节攀升的价格显然并不利于天然气继续“抢占”美国发电燃料市场份额。因为，根据EIA的预计，今年美国公用事业公司所用煤炭的到付价平均为2.15美元/百万英热单位，只比去年增长了0.03美元/百万英热单位，预计明年才将略涨至2.21美元/百万英热单位。受价格下降带动，EIA预计，今年美国电力领域煤炭消费总量将为6.866亿吨，同比去年增长1.3%;预计明年消费总量将为6.881亿吨。
EIA同时预计，今年美国煤炭产量将达到7.855亿吨，相比去年大约增长6.3%。明年，预计美国煤炭产量将达到7.867亿吨。相比之下，EIA对美国今年天然气干气平均日产量的预计只比去年增长了1.4%，为733亿立方英尺，预计明年平均日产量为764亿立方英尺。
EIA表示，除了本国用量增长外，预计今年美国煤炭出口总量为7190万吨，相比去年增长21.1%;明年出口量预计将为6320万吨。
