据报道，近日美国国家航空航天局(NASA)正在进行一项重头测试：核动力系统测试。这是为执行宇航员登陆火星等长期太空任务而设计的紧凑型核动力系统，被视为太空核电的一次重大飞跃，人类许多雄心勃勃的深空探测项目，也将借助核能之力完成。
空间核动力长期以来被认为是空间科学和探索的一项有利技术。NASA一直对其进行大量投资，目的就是为大幅提高人类的探索能力。一个小型的核裂变系统不仅能允许NASA重新考虑数百瓦级的航行任务，还将最终实现需要千瓦功率的科学飞行任务。
现在，NASA的紧凑核裂变系统测试正在美国能源部位于内华达的国家安全场址紧锣密鼓地进行。该项目是由NASA、洛斯阿拉莫斯国家实验室和能源部多方合力研发的“迷你”核反应堆，使用铀-235作为核燃料，低成本且可扩展，发电不受环境影响，也无需担心燃料耗尽。
这一裂变动力系统已被认为是载人登陆火星及其他行星的关键——其着眼的未来宇航员和机器人太空任务，不仅包括登陆火星表面、月球，还将延伸至太阳系内其他目的地。
