曾经风头无两的北海地区正在重回主流，老牌石油巨头壳牌、BP、埃克森美孚不约而同地看到了“北海石油工业的新拐点”，而一批由财力雄厚的私募股权投资者支持的中小型油气开发商也开始来此“跑马圈地”。更重要的是，国际原油基准价格布伦特原油在1月25日成功突破每桶71美元关口，刷新了2014年12月以来最高水平。种种迹象表明，北海即将迎来自上世纪70年代之后的“第二春”，石油利益将再次席卷该地区。
成立于2007年的Chrysaor控股有限公司表现最积极，去年1月斥资38亿美元从壳牌手中收购了后者一半以上的北海油气资产，其中包括布伦特基准价油田之一的Buzzard。经此交易，Chrysaor从名不见经传的“菜鸟”一跃成为拥有北海地区原油日产出约11.5万桶的地区最大独立运营商。
Chrysaor负责人Phil Kirk日前接受《金融时报》采访时表示：“12个月后的今天，我仍然像去年1月时那样乐观，而且看到了更多潜在机会，更重要的是，我们并不孤单。”Chrysaor的“金主”是美国资产管理公司EIG Global Energy Partners旗下的投资子公司Harbour Energy，后者致力于在全球各地拥有并运营上游和中游能源资产。
事实的确如此，英国独立油气公司Premier Oil、英国独立油气勘探商EnQuest以及英国达纳石油公司(Dana Petroleum)都在向北海靠拢。“整个地区已经出现反弹。”Premier Oil首席执行官Tony Durrant坦言。据了解，Premier Oil计划将北海开发运营的石油产量增加7%，以此改善现金流并偿债。
去年底，Premier Oil的北海旗舰项目——位于北海中部的Catcher油田正式投产，该油田是英国过去十年内最大的离岸油气项目，旨在缓解北海原油产量日益衰竭的局面。Premier Oil指出，Catcher油田是公司实现今年增产目标的关键，计划将原油日产量提升至8万至8.5万桶。Tony Durrant透露，1月中旬已经出售了来自Catcher油田的首批原油，售价甚至高于布伦特，这更加提振了该公司深耕北海的信心。
EnQuest在迈过了最初的艰难之后也进入了常规运营状态，尽管该公司目前负债累累，但仍没有撤离北海的打算。路透社日前消息称，EnQuest拥有北海重油油田克拉肯(Kraken field)多数股权，打算拿出20%股份吸引合作者，以加速提高该油田产量。
去年6月26日，克拉肯油田正式投产，这个位于设得兰群岛以东125公里的重油油田，拥有7个生产井和6个注水井。据悉，EnQuest拥有70.5%的股份，英国凯恩能源(Cairn Energy)持剩余29.5%的股份。
主要发力北海、非洲和中东地区的达纳石油，也推开了北海地区的“机遇之窗”。去年11月，达纳石油位于北海北部的Western Isles油田实现投产，这个总投资20亿美元的项目预计可连续生产15年。该公司发言人Gordon Welsh透露，Western Isles油田开发活动主要以Harris和Barra两个区块为主，对至少5个生产井、4个注水井和两个勘探井进行水下开发。
能源咨询顾问公司伍德麦肯兹指出，受Catcher、克拉肯以及Western Isles油田提振，北海地区产量长期下滑的趋势有望逆转，今年日均产量预计将达到190万桶，是2010年以来最高点。该公司分析师Neivan Boroujerdi表示，中小型独立油气开发商以及私募股权投资者正在成为复苏北海的主力军。
《华尔街日报》消息称，美国私募巨头凯雷(Carlyle)正在筹集25亿美元，以收购北美以外地区的油气资产，其中就包括北海地区。事实上，去年英国北海地区总共实现70亿美元的资产交易，其中40亿美元由私募股权投资者创造。此外，包括凯雷、EIG Global Energy Partners在内的私募股权投资者，还在大肆收购北海地区日益老化的资产和基础设施，计划将这些被石油巨头视为“鸡肋”的资产重新“包装”，以支撑接下来的开发活动。
伍德麦肯兹指出，北海地区仍有约200亿桶油气资源待开发，加上油价暴跌迫使油气开发商收缩开支、提高效率，北海地区的平均生产成本正在出现下滑，这使得那些正在“圈地”的中小型公司看到了希望。英国石油天然气协会(Oil and Gas UK)预计，当前北海地区新项目的平均成本是2013年的一半。
