如果单从成本角度来看，新建一个可再生能源发电厂的成本确实要比传统能源低很多。投资银行Lazard数据分析显示，建造一个行业领先的太阳能发电厂（50至60美元/每兆瓦时）或风电场（32至77美元/每兆瓦时）的成本远远低于建造一个天然气厂（52至78美元/每兆瓦时）或燃煤电厂（65至150美元/每兆瓦时）。
如果美国决定建造一个新的发电厂，建设风能和太阳能可能是更加经济的选择。但是关键在于建设“新”发电厂，美国的大多数发电厂都不是新的，所以发展可再生能源就意味着要与六十年代建成的煤电厂竞争。但是，根据EIA数据显示，美国电力消费从2014年的1031亿千瓦小时下降到2017年的1028亿千瓦时。显然，在电力消费停滞不前的情况下，建设新发电厂的可能性并不大。
可再生能源无法与现有电厂竞争
可再生能源很难与现有发电厂竞争。数据显示，天然气和煤炭发电成本为每兆瓦时20至25美元，这对于新的风力发电厂或太阳能发电厂来说几乎是不可能的。
美国大部分电厂已经建成超过30年，部分已经超过半个世纪。这些老的电厂为美国提供更低的发电成本。
可再生能源在发展中国家蓬勃发展
然而，在拉丁美洲和亚洲的许多发展中国家情况截然相反。随着电力消费的不断增长与环境问题带来的困扰，他们不得不找到更加清洁便宜的能源。显然，可再生能源在发展中国家更具竞争力。
在拉丁美洲和亚洲的许多发展中国家电力需求不断增长。根据EIA，中国的电力需求自2005年到2013年之间翻了一番以上，墨西哥的需求从2004年到2014年增长了25％。这种电力需求的增长是中国成为全球风能和太阳能领域的领导者的一个重要原因。由于智利，阿根廷和巴西的电力需求也在迅猛增长，今年拉丁美洲宣布了大量新的可再生能源项目。
美国如何赢得可再生能源
虽然美国发展可再生能源存在巨大挑战，但这并不意味着没有机会，一些潜在因素正在驱动社会向可再生能源转变。
一些大型企业已经开始采用可再生能源为其设施供电。例如，苹果、亚马逊、微软和许多其他大公司都直接从发电厂购买能源，这将带动更多大型企业走可再生能源道路。
消费者可以主动选择采用可再生能源，驱动社会结构调整。消费者可以从社区选择是否用太阳能或者风能，虽然有时候账单会高于传统能源的电费单，但是目前这种可选择的电力消费已经建立并普及。
消费者选择用可再生能源发电是拉动美国可再生能源发展的重要因素，比如在住户屋顶安装太阳能或者风能发电设备。按照零售发电比率计算，在美国平均屋顶太阳能发电13美分/千瓦时，这相对传统能源而言是一个比较可观的价格。（徐金巾译）
