对化石能源“情有独钟”的特朗普当选美国新一任总统，原本就令诸多业界人士猜测，煤炭、油气等化石能源“扬眉吐气”的日子即将到来。如今，美国能源信息署(EIA)发布的预测报告似乎证实了这一点。
根据EIA本月最新发布的报告，预计今明两年间，美国的煤炭产量和燃煤发电量都将出现增长。EIA官网公布数据显示，2016年，美国总共出产了7.39亿短吨煤炭，相比2015年下降了18%，是自1978年以来的最低水平。
报告指出，截至去年，美国煤炭产量多年保持下降趋势，不过各大产煤区域的下降幅度各不相同。其中，西部地区煤炭产量下降幅度与全美总下降率相当，相比2008年产量水平下降了36%，全美平均值为37%。这一地区主要包括了跨越怀俄明州和蒙大拿州部分地区的美国著名煤炭产地粉河盆地。煤炭产量下降幅度最大的是阿巴拉契亚地区，相比2008年的煤炭产量锐减了53%;而包括伊利诺伊盆地在内的中部地区，煤炭产量相比2008年不仅没有减少，反而增长了2%。
EIA指出，美国出产的煤炭几乎都用于发电，比如2016年，电力领域就消耗了美国约92%的煤炭出产，因此燃煤发电量与煤炭产量关系密切。近年来天然气产量的暴涨和价格锐减，在很大程度上挤占了煤电和煤炭的市场占比，自2008年至2016年，煤炭在发电领域的占比一直不断下降，天然气发电则是一路高歌猛进，2016年天然气更是首次超过煤炭，成为美国发电领域所占比例最高的燃料。
EIA预计，随着天然气价格的上涨，今明两年燃煤发电有望在美国发电领域重新受到重视，进而带动煤炭产量逐步回升。
当然，全美各地煤炭产量的回升幅度也将各不相同。EIA预计，2018年西部地区煤炭产量增长最为明显，有望从去年的4.07亿短吨上升至4.43亿短吨。阿巴拉契亚和中部地区，预计2018年煤炭生产将相对平稳。其中，阿巴拉契亚地区因生产成本相对略高，预计2018年产量相较2016年将略有下降，将从1.83亿短吨降至1.77亿短吨;而中部地区煤炭产量预计将从2016年的1.5亿短吨，增至2018年的1.52亿短吨。
不过，EIA同时强调，虽然燃料价格的确是发电领域的主要参考因素，但却并不唯一参考因素，诸如可再生能源电力的发展、电力需求总量的变化，以及天气和经济因素也都会对电力领域的燃料选择产生影响，因此燃煤发电的增长预估也存在不确定性。另外，目前美国尚有一批天然气电厂正在建设中，预计这些电厂投产后，天然气发电量有可能受此带动而出现大幅增加，届时燃煤发电也将受到影响。
