随着人们生活变得越来越好，产生的生活垃圾也越来越多。据统计，丢弃的垃圾中，旧报纸和旧杂志占到了总量的五分之一;各种日常消耗品，如洗涤剂、化妆品、食品等，包装越来越复杂讲究，这些包装最后也进了垃圾桶。25年前，包装多半用纸，而现在则更多地使用了玻璃、塑料、铝等其它材料。不但垃圾的数量在增加，构成也有很大变化。其中，垃圾中玻璃的占比从原来的1.4%增加到了5%，铝的重量从不到1%增加到了15%，其它金属也从0.5%增加到了4%。
同时，由于人们环境意识的增强、资源性产品价格的上涨、再加上垃圾处理技术的进步，每年约有十分之一的垃圾得到再生利用，与25年前相比，现在垃圾的利用率提高了将近 1 倍。
说到垃圾问题，就不得不提到美国。美国不仅人均GDP在世界上名列前茅，人均垃圾量更是遥遥领先，牢牢占据了冠军的地位。
在美国，平均每人每天要扔掉1.8公斤的生活垃圾。一个100万人口的城市，每天的垃圾处理量达到近2000吨!当然，美国的垃圾不仅限于各种废弃物，还包括用旧了的家具、衣物、炊具以及家电等。
在美国，这些旧物一般有三种处理方式：举办“后院拍卖”;捐赠;当垃圾扔掉。旧东西在美国很不值钱，举办后院拍卖的人，忙碌一整天可能也不过卖得五六十元。但是这种拍卖的目的不在于赚钱多少，而在于物尽其用。
