近期，沙特政府一系列动向表明，这个石油大国将迅速推进可再生能源计划。该计划的第一阶段包括在塔布克省400兆瓦的风力发电项目、焦夫省300兆瓦的太阳能发电项目。目前还不清楚这些项目是否会分成若干个小项目，但所有项目都由独立的电力生产商负责。
此外，为推动新项目发展，沙特在能源部之下成立了一个新的部门──可再生能源发展办公室，直接对接监督委员会。该委员会由能源部长法利赫主持工作，将沙特能源部门关键利益相关者──电力和热电联产监督局、电力部门监管局、沙特阿美石油公司和沙特电力公司等统筹起来。
沙特还将目光转向了核能，该国将核能归类于可再生能源。法利赫在今年1月阿布扎比的一个会议上表示，沙特正在计划开展国家第一个核电项目，两个反应堆的总装机达到2800兆瓦，目前项目正处于前期工程设计阶段。沙特的目标是到2023年，可再生能源发电达到9500兆瓦。法利赫说，预计实现这一目标，将耗资300亿——500亿美元之间。如今的沙特，雄心勃勃，在努力摆脱石油依赖型经济。
背景一：2030年沙特国内石油消费将达每天820万桶
毫无疑问，沙特国内对石油、天然气的需求不断增长是不可持续的。沙特大约90%的收入来自石油，国内石油消耗量占总产量的四分之一。最近，作为欧佩克成员国之一，根据协议，该国石油减产，这是被迫作出的让步。今年1月，由于该国石油产出水平降低，国际货币基金组织（IMF）下调了对沙特的增长预期。IMF表示，2017年该国的GDP预期增速仅为0.4%，比去年10月估计的2%相比大幅缩水。此外，沙特也不能允许国内的石油消费蚕食其出口收入。
与此同时，在过去的3年中，沙特国内能源需求每年增加大约8%，并有进一步上升的趋势。目前，沙特消耗的石油比德国要多，而德国人口数量是沙特的3倍，经济规模是其5倍之多。几年前，法利赫就观察到，如果任其发展，2030年沙特国内的石油消费将达到每天820万桶。不久前，沙特石油产量为平均每天约922万桶。
背景二：电费补贴是阻碍
在沙特每天消耗的300万桶石油中，大约有70万桶用来发电。这使得沙特成为世界上最大的石油消费国。像许多其他海湾国家一样，沙特政府给予电力高额补贴，使得居民享受到最便宜的电价。国有石油和天然气公司向传统的电力生产商提供廉价的燃料，价格只有市场价格的一小部分。在售电时，国有公用事业单位还会收到一部分补贴，因此，沙特的售电价格在每千瓦时1.3——6.9美分。IMF估计，2015年，沙特的能源补贴总额高达1070亿美元，占国内生产总值的13.2%。
显而易见，沙特迫切需要能源改革。抑制国内能源消费最简单的方法是减少补贴，或者提高能源价格。然而，这对于政府来说，又是很难做到的，因此，沙特政府实施任何能源价格改革都必须循序渐进。
背景三：可再生能源的成本急剧下降
解决沙特能源危机最可行的方法是实现能源多样化。沙特王国目前生产的可再生能源很少──占能源总产量的比例不足1%，而且没有核能。直至目前，沙特政府承认廉价的常规能源是开发可再生能源的障碍。但好消息是，近年来，可再生能源的成本急剧下降。
在太阳能领域，迪拜国有公用事业单位在2016年抓住了机会──阿联酋的马斯达与沙特的AbdulLateefJameel联合建设的800兆瓦太阳能发电项目，每千瓦时的电价为2.99美分，打破了当时的世界纪录。不久之后，阿布扎比国有公用事业单位通过中国、日本联合建设的更大的太阳能项目获得了更低的电价──每千瓦时2.42美分，尽管这只是离峰价格，但这对长期依赖传统能源的石油大国来说意义非凡。虽然太阳能热电在中东尚未起飞，迪拜在今年1月对200兆瓦的光热发电项目进行招标，将会助推相关项目的蓬勃发展。
近年来，太阳能发展一直占据着头条新闻，与此同时风力发电也出现了戏剧性的降价现象。最值得注意的是，2016年，埃及的电力部从风电项目中获得的电价为每千瓦时4.7美分，该项目由法国Engie公司、日本丰田和埃及奥斯康共同建设，装机为250兆瓦。
对中东来说，可再生能源正在成为一个具有吸引力的选择。
计划调整：可再生能源产业找到新方向
沙特计划推出可再生能源项目已经很长时间了。2010年沙特成立K.A.Care组织，负责实现国家可再生能源和核能的抱负。2012年，沙特推出了雄心勃勃的可再生能源计划，然而，自从2013年3月政府发布了项目招标程序的白皮书后，K.A.Care计划便一直被搁置了。许多沙特政府控股实体在能源政策上有重要发言权，其中包括沙特电力公司和沙特阿美石油公司等。在过去的4年中，可再生能源产业一直在等待沙特政府指明新方向。
这个新方向似乎已经到来。2016年4月，有影响力的沙特王储宣布计划：作为“愿景2030”政策文件的一部分，将在2023年之前发展9500兆瓦的可再生能源。在6年的时间里发展9500兆瓦的可再生能源是一个极具雄心的目标，但这比几年前沙特K.A.Care计划更为现实。K.A.Care设想的是在2032年之前发展41000兆瓦的太阳能发电项目，这需要未来20年每年发展超过2000兆瓦的太阳能项目。新目标更务实，也是完全可以实现的。
最近，沙特政府一致在安抚业内人士，强调政府对其可再生能源计划是认真的。整个计划预计将耗资300亿——500亿美元之间。业内人士估计，首轮计划包含的400兆瓦风电及300兆瓦太阳能发电项目将耗资7亿美元。
态度坚定：在核能领域“会有重大投资”
许多大开发商，例如AbdulLatifJameel能源、ACWA电力都表示对沙特的可再生能源项目感兴趣。这些迹象表明，沙特的计划受到了认可，前景是乐观的。
不少人对在沙特建立核电站持怀疑态度，然而政府在1月发布的公告对那些人来说是一个惊喜。2011年，K.A.Care宣布到2030年前建立16个核反应堆，每个核电站的造价预计为70亿美元。从那以后，沙特的核能发展计划一直很缓慢。去年，曾有沙特官员质疑沙特是否有必要计划其核计划。但1月的公告却显示了沙特的决心。法赫里表示，在核能领域“会有重大投资”，并透露首批核反应堆装机总计2800兆瓦。沙特政府已经与有能力建造核反应堆的国家签订了合作协议，如法国、俄罗斯、韩国等。不久前，萨勒曼国王高调来到中国，签下了650亿美元大单，其中也包括核能投资。显然，核能将成为沙特能源结构中的一个重要部分。
