冬季，当电力产能过剩时，社区公共空间(包括图中所示的克里戴尔教堂)的电力加热器自动开启。
4台风力涡轮发电机最多可向电网输送24千瓦的电能。
备用电池可储存艾格岛多余的电能。
艾格岛居民站在“欢迎来到艾格岛”和“绿色足迹”的标牌前，当地人早已习惯了节能的用电方式。
全球有大约13亿人还没用上电。在苏格兰有一座名叫艾格(E igg)的边远小岛建立了一个可靠的独立电网系统，而且所有电能均来自风、水和阳光等可再生能源。E igg的能源模式可能是解决全球电力短缺问题的钥匙。
苏格兰小岛艾格(Eigg)与外界的联系堪称脆弱，对此我深有体会。一场暴风雨导致我计划乘坐的渡轮航班取消，结果一直等了足足两天才等到下一班渡轮。但是正是由于这种不可靠的交通，这座距离苏格兰主岛24公里远的小岛学会了自给自足。更了不起的是，在能源方面它也获得了完全的独立。
2008年，艾格成为世界上首个启用完全依靠风能、水电和太阳能的独立电网系统的社区。而这一切都是小岛上的居民们依靠自学所摸索创建的。在此之前，由于无法连接全国电网，居民们依靠噪音大又昂贵且每天只能运行几个小时的柴油发电机。新的可再生能源电网让居民首次过上了24小时有电的日子。
今天，这个30平方公里的小岛已经成为新能源楷模，岛上电力不仅完全来自可再生能源，而且向世界展示了在无法连接国家电网的情况下如何满足自我能源需求，这也是全球1/5的缺电人口所面临的难题。
艾格模式
我抵达时，码头旁边的杂食店里挤满了访问学者。他们都是来向艾格的电网系统取经的，其中一队研究人员来自巴西，另一队来自格拉斯哥。此前，这座小岛还接待了从美国阿拉斯加和非洲马拉维等地远道而来的学习团队，大家都想知道一个问题，艾格的模式是否能为全球近13亿缺电人群带来稳定的电力供应。艾格依靠三种可再生能源——水电、风能和太阳能。它们被整合输入一个稳定的地下高压电网。这套系统的设计师约翰˙布斯(John Booth)是艾格电力公司前负责人。他带我参观了这个系统的工作方式。在岛上最高峰390米高的A nSgurr山一侧峭壁下面，4台风力涡轮发电机最多可向电网输送24千瓦的电能。在我参观的时候，虽然涡轮机的叶片在呼呼地旋转，发电量却只有设计最高产量的一半，恰恰说明了为什么这个系统需要整合三种可再生能源。
在更靠北的地方，从岛上青年旅馆再往山上走一段路就能看到一大片光伏电池板，它们全部向南，呈30度角，不停地吸收着任何穿破云层射向地面的阳光。“平均而言，每年它们的产量约相当于额定输出功率(50千瓦)的9.5%，”布斯说，“所以如果完全依靠太阳能发电，你注定要失望。”
一般来说，艾格使用电力的90%-95%来自可再生能源。有少数时候，通常是在春季，当天气不合作的时候，偶尔依然需要使用柴油发电机。岛上有两台70千瓦的备用发电机用于补充电能、给蓄电池组充电。
其他的时候，通常在冬季，小岛面临相反的问题：生产的能源超过储备能力。和产能不足一样，产能过剩同样是艾格电力公司需要解决的问题。幸运的是，对此，它同样有一套应对办法：当电力过多时，社区礼堂、码头大厅和岛上两座教堂的电力加热器自动开启，使得这些公共空间整个冬季都可保持温暖，“几乎不需要任何中央供暖系统，”
布斯说，“我们不收取这部分供暖电费，因为整个社区都能从中受益。”
自力更生
由于电网完全由当地居民自主开发，因此电网剩余电力免费造福于社区被视为理所当然的事情。今年6月，艾格将庆祝实施产权集体所有制20周年。在这之前，艾格曾经有过一系列的地主；多数住户没有合法土地所有权，这构成了最大的开发障碍。1997年，当地居民、苏格兰野生动物基金会和高地议会共同建立的合作组织“艾格岛遗产信托基金”将整个岛屿买下。几年后，岛上居民开始建设电网项目。信托基金全资所有的子公司艾格电力公司于2005年成立。“整个项目”，布斯说，“完全由我们自主经营。”
这种集体所有制和电网本身一样为外国社区树立了值得借鉴的样板。去年，马拉维社区能源组织的代表拜访艾格岛。艾格岛遗产信托基金的姐妹机构“苏格兰社区能源”的格奥尔基˙戴维斯(G eorgy D avis)说，“艾格的例子说明，只要有足够的自信心和积极性，一个普通社区也能完成了不起的壮举。”
戴维斯说，尤其让马拉维人备受鼓舞的是，“完全没有技术背景的人也能通过学习掌握陌生的技能。”艾格电力公司的六人维修小组全部由非专业人士组成，他们包括岛上的面包师、园丁和一名毛衣织工。当建筑公司建设这套电力系统时，他们就在旁边跟随学习。布斯说，“在这座岛上没有一个人能够被称为电气工程师。”他本人是一名生物化学家。“我只能依靠自学。有时，在需要做决定时，我可能要整晚查看资料，自己琢磨。”
这个总耗资166万英镑的项目主要由欧盟的欧洲地区开发基金资助，此外，几个国家机构和岛上居民也提供了一部分资金。为了省钱，艾格电力公司自己完成了很多工作，比如给太阳能电池板铺设水泥地基。即使如此，启动资金依然可能是很多希望拷贝艾格模式的社区的最大障碍。最近的一项独立电网分析报告指出，目前，大多数在国家电网服务区域之外的人都居住在发展中国家。
“对于任何发展中国家，这都将是一项主要挑战，”该研究报告的联合作者德蒙福特大学的萨博斯˙巴塔查里亚(SubhesB hattayya)说，“尤其是在撒哈拉沙漠以南和东南亚这些缺电人口最密集的地方，筹集初始资金将是个大问题。”
能耗限制
电网系统的每个决策都经过艾格社区的集体协商，包括电费价格和能耗限制。目前岛上的电费为23便士/千瓦时，加上每天12便士的固定收费，比英国本岛略高。为了避免系统超载，保证每个人都能公平地享用电能，岛上居民全票通过规定，要求每个家庭单位时段的用电量不能超过5千瓦(相当于同时开启电热水壶和洗衣机)。商家的用电上限为10千瓦。为了跟踪自己的能耗，家家户户的电表时刻监测当前的用电量，一旦超过上限，立即自动断电。为了尽量避免这种情况，断电后用户需要致电艾格电力公司的团队要求恢复供电，并缴纳20英镑的罚金。布斯说，不难预测，这种情况很少发生。
在可再生能源发电量低的时候，码头上专门建立的交通灯系统会立刻将这一情况告知居民。红灯亮起，提醒居民限制用电量，绿灯则表示产量可以维持正常使用。
这一切看似非常简单，而当地居民对此也没有任何抱怨。在布斯家里，他的妻子克莉丝汀分次为我端上了茶和烤面包，以避免同时使用电热水壶和烤面包机。由于使用的是小功率水壶，即使同时开启两种电器也不会超过5千瓦的上限，但她已经习惯了分散能源使用，尽量维持电网的能耗平衡。她说，“我们早就习以为常了。”
在过去20年里，艾格岛的人口从65位居民增加到约100人，和邻近的岛屿形成鲜明对比。陆续有新的房屋建成，新的公司开业。“对于供电系统的需求在不断提高，”布斯说，“但一切证据说明我们从一开始就找到了正确的做法，即使能耗增加，我们也能应对。”
巴塔查里亚说，艾格向我们证明了独立的小型电网不仅能够解决基本能源需求，甚至可以满足发达国家的生活方式。类似艾格的例子向世界展示了完全的可再生能源系统有能力“支撑现代生活，并改善生活质量。”
