一直以来，美国都是世界屈指可数的石油消费和进口大国。美国对石油的需求量，让历届美国总统爱恨交加，它不仅牵动着全球市场，也影响美国自己的外交政策。
目前美国是平均每天消耗1870万桶石油，大约有20%的能源需要进口。然而，未来十年内，随着美国国内页岩油气的革命，美国对于进口石油的依赖很可能发生根本性的改变，这种改变，也许将扭转世界格局和地缘政治。
2012年11月12日，国际能源署发布的《世界能源展望》年度报告预计，美国将取代沙特阿拉伯成为世界上最大的石油生产国，并在10年后实现能源自主。“到2015年，美国将大幅度超越俄罗斯，成为最大的天然气生产国；到2017年，美国将成为世界上最大的石油生产国，”国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔说道。
美国是否能在这一场能源变革中翻身？页岩气的开发，是否也将引发新一轮的环境问题？
页岩油气革命
总部位于巴黎的国际能源署（IEA），在其《世界能源展望》的报告中指出，近来油气生产复苏，页岩气革命，正从根本上重塑着美国的能源市场。
美国正经历着一个石油热潮，在很大程度上，要归功于全球高企的价格和包括液压水力压裂法在内的新技术，该技术使得在页岩中提取石油和天然气具备了商业可行性。
全美的页岩气资源丰富，48个州拥有页岩气资源。早在2000年，美国常规天然气产量就可以满足大约12年的消费量。这种以页岩气为代表的非常规油气的成功开发，已经成为美国石油减轻对外依存度的重要突破口。
诸如液压水力压裂法等技术已经使美国页岩气产量从2000年的3900亿立方英尺提高到2010年的4.8万亿立方英尺，年均增长达到了47.7%，如今页岩气产量已经成为相当于美国天然气总产量的23%，大大削弱了美国对俄罗斯、委内瑞拉、伊朗和沙特等国的石油依赖度。
按照美国能源信息管理局的数据，从2008年至2011年，美国的原油产量增长了14%，天然气产量较上年同期增长10%左右。
国际能源署认为，在美国，受国内需求上升的驱动，每百万英热单位（MBtu）的天然气价格，到2020年，将从今年的3.5美元/MBtu上涨至5.5美元/Mbtu。“在我们的预测中，美国生产的93%的天然气，仍足以满足国内的需求。”能源署说，“我们预计的出口规模，将不会对美国国内的定价起到很大的作用。”
油气生产的复苏，对美国经济特别是贸易逆差来说是好事。石油也将有助于创造良好的高薪就业机会，油气是北达科他州、怀俄明州和得克萨斯州主要出产，这里是美国石油的中心。
页岩气成为新宠，不仅深刻影响天然气市场格局，而且开始改变美国一些高能耗的化工业的发展。天然气是生产氮肥的主要原料。目前陶氏化学就计划在美国新开一家乙烯和丙烯工厂，并准备重新启用一个乙烯裂解炉。
与此同时，持续增长的页岩天然气也意味着美国的电力价格可能会比欧洲便宜，这将有助于本国国内其他行业的发展，帮助美国在第二个十年内创造60万个就业机会。
当然，国际能源署首席经济学家也表示，页岩油气的兴起还是一个相对较新的现象，目前预测较乐观。
“我们对致密储层的轻质石油资源知之甚少……若在2020年之后，没有发现新的资源，而且如果价格不像如今一般高涨，那么我们也有可能会目睹沙特阿拉伯的重新回归，并再次成为第一大产油国。”他解释道。[page]
影响世界格局
北美在世界能源市场上的新角色，由此可能会产生一些地缘政治变化，最明显的是，实现了能源自主的美国，不再会像以前那样捍卫中东的霍尔木兹海峡。与此同时，国际石油贸易方向也会发生转变，到2035年，产自中东的近90%的石油将被吸纳到亚洲。中东到中国和印度的供给航线的重要性也将大大加强。
国际能源署表示，预计到2035年，全球能源需求将增加1/3以上，其中中国、印度和中东占增长的60%，远大于发达经济体需求的大幅减少。
对美国来说，其国内天然气价格也许会下跌，但对于中国、印度这样的新兴经济体，石油需求的增加也将推动世界石油的平均进口价格，按照预测，到2035年，国际油价将从目前的每桶100美元左右，上升至每桶125美元。
事实上，国际能源署报告出来不久，卡塔尔国际石油公司首席执行官纳赛尔接受采访时就表示，美国能源的发展事实上“对我们来说是一次机遇，我们正在认真考虑”。
纳赛尔分析，美国能源自给非但不是阻碍，对卡塔尔的油气生产反而会是一种促进。美国天然气蓬勃发展，也意味着世界最大液化天然气出口国卡塔尔能够转而加大对利润更高的亚洲市场的出口。
即便美国成为全球第一大石油生产国，但到2035年时，中东仍将一如既往地充当“世界油库”。以中东国家为代表的欧佩克国家产量将持续上升，到2035年欧佩克在全球石油产量中的比例将从目前的42%提升到届时的50%。
与此同时，全球最大的自然资源生产集团必和必拓表示，正在“仔细研究”从美国向亚洲运输页岩天然气的商业机会，以满足其主要客户日本发电企业的需求。
按照预测，世界人口的增长量将使全球石油的需求量增长1/10，到2035年，将增至990万桶油/日。某种程度，美国的能源自给，并不能给世界能源缓解多少压力。
“减少进口，意味着我们的战略石油储备可能会持续比现在还要长的数周时间，但国际石油价格仍然一路飙升，损害美国消费者。在全球化经济中，如果十分高的油价削弱了中国或印度的经济，我们也将不能幸免。”能源分析师大卫·戈尔德温说。[page]
不确定性存在
另一方面，这些政策制定者和预言家们仍旧忽视了能源安全、经济增长和环境的潜在利益所在。
目前国际能源署（IEA）的模型假设是建立在未来页岩油气将继续很好地生产的前提下。
页岩井将来的需求有多大，这个战略的可持续性究竟有多大，目前还没有人能够给出比较合理的回答。
与此同时，相应的环境问题，也将引起争议。
目前，开采页岩气使用的液压水力压裂法是通过向地下压入大量添加了化学物质的水，使燃气所在的地层产生缝隙，以便抽取燃气。这些被注入化学物质的水将抽回到地面，放入临时的蓄水池中，处理后重复利用，或是排放到地下和河流中。
在这当中，这种化学物质很有可能对周边的水源造成污染而影响。
2011年12月，美国环保局在怀俄明州帕维尼恩州做调查，首次发表了页岩开发和地下水含有的化学物质可能存在因果关系的报告书。检测出的化学物质包括汽油、柴油、甲苯、乙苯等。环保局不排除这些化学物质污染是由页岩开发水泄漏所造成的可能性。
“页岩气的勘探、开发和井场建设等将会对地表和植被造成破坏。页岩气井水力压裂液储蓄池的挖掘等使得其土地占用面积远大于常规油气的钻井井场。页岩气钻井、水力压裂、井场建设等方面还存在噪音污染。除此之外，页岩气的开采在美国的局部地区还引发了一系列地震、泥石流等地质灾害。”厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强撰文表示。
对此，美国方面也发布了一项针对页岩气开采的新法规，将对页岩气开采中因使用水力压裂技术所造成的空气污染加以控制。该法规要求到2015年1月，所有采用水力压裂法进行页岩气开采的气井都必须安装相关设备，以减少可挥发性有机化合物及其他有害空气污染物的排放，如苯和正己烷等。
相比之下，欧洲几个国家对页岩气的态度更为谨慎。出于对环境问题的担忧，法国和保加利亚等国已经禁止了页岩气开采。据德国表示暂不支持进行页岩气生产。
