对备受进口高价天然气压制的中石油来说，在中国政府鼓励能源企业走出去的大背景下，积极拓展海外气源已经成为重中之重。
12月12日，记者从中石油股份公司了解到，中石油日前与澳大利亚必和必拓公司签署相关协议，以总价16.3亿美元收购必和必拓公司位于西澳大利亚海上天然气项目西布劳斯20%权益和东布劳斯8.33%的权益。
国家发改委最新预测显示，2015年天然气消费量达2600亿立方米，年均增速超过13%，对于正积极拓展天然气业务的中石油来说，进口高价气一直压制着该公司的业绩，而海外天然气项目的扩充不仅有利于补充国家能源需求，也有利于缓解中石油受制于进口高气价。
斥资16亿美元买气
随着中国天然气价格改革的逼近，中石油在海外天然气市场也在大手笔出击。
12月12日，中石油宣布日前与澳大利亚必和必拓公司签署相关协议，以总价16.3亿美元收购必和必拓公司位于西澳大利亚海上天然气项目西布劳斯20%权益和东布劳斯8.33%的权益。同日，全球多元化矿业巨头必和必拓也宣布，同意以102亿元现金向中石油出售澳大利亚Browse液化天然气项目股份。
据介绍，这是中石油首次进入澳大利亚西北大陆架海上天然气合作领域。中石油表示，该交易需得到相关监管机构批准并达到其他常规条件后方可生效。该交易预计于2013年上半年完成。
必和必拓的公告则显示，这项交易涉及中石油购买必和必拓在East Browse合资公司中8.33%的股份，以及位于西澳大利亚州的West Browse20%的权益，包括伍德赛德石油公司和荷兰皇家壳牌在内，现存参与者有权匹配中石油的收购请求，而这项请求其实还需要获得监管的批准。
该项目位于Browse盆地的深水区域，天然气可开采预估储量为15.5万亿立方英尺，开发成本将达300亿美元左右。该项目尚未开工建设，最早要到2018年才能投产。
必和必拓石油业务首席执行长Michael Yeager称，这对于两家公司而言都是绝佳机会，中石油通过这一交易获得了世界级天然气资源的权益，而必和必拓则剥离了非战略性资产。
统计显示，现有的跨国企业已经调拨了超过1700亿美元在澳大利亚沿海建设天然气的LNG项目，澳大利亚有望在2020年之前取代卡塔尔成为世界第一大天然气出口国。
进口高价气压制中石油业绩
前三季度中石油天然气业务整体业绩并不理想，但这反而成为中石油大手笔出手收购海外天然气项目的重要原因。
2012年前三季度，中石油实现营业额15982.69亿元，同比增长7.8%。在天然气业务板块，受进口中亚天然气及LNG亏损增大影响，前三季度中石油的天然气与管道板块仅实现经营利润8.85亿元，比上年同期的132.33亿元大幅减少123.48亿元。
中石油集团旗下的昆仑能源上半年纯利按年上升1.12倍至35亿元。昆仑能源上半年收入156.05亿元，按年上升1.31倍，主要源于收购北京管道、原油和天然气销售量增加。按业务划分，天然气管道仍然是最大盈利支柱，税前溢利30.27亿元，按年上升41.12%；LNG加工及储运业务亦转亏为盈，录得税前溢利2.03亿元。
卓创资讯分析师李祾譞指出，受进口天然气数量增加、进销价格倒挂和国内成品油价格宏观调控等因素影响，中石油归属母公司净利润同比下降15.9%至869.54亿元。虽然整体仍处于盈利状态，但进口高价中亚气导致中石油天然气业务亏损。
目前，中石油的LNG进口资源均来自于卡塔尔。据统计，1-9月，中国LNG进口均价为3609元/吨，较2011年进口均价2836元/吨，上涨773元。而卡塔尔资源进口均价远远高于全国均价。李祾譞指出，卡塔尔气价较高，收购澳洲项目后，澳气的价格预期会比卡气低。
国家发改委最新预测显示，2015年天然气消费量达2600亿立方米，年均增速超过13%。作为国内最大的天然气供应商，国内持续增长的天然气需求，使中石油加速加大海外进口量。根据其制定的“十二五”海外战略规划，中石油计划海外油气作业当量将达到集团总产量的50%。而进军中国第二大LNG进口来源国——澳大利亚早已经是其海外天然气布局的重要部分。
统计显示，1-9月中国从澳大利亚进口LNG259万吨，该资源全部供应中海油大鹏LNG接收站。通过收购，中石油有望打破中海油进口澳大利亚天然气的垄断局面。
等待天然气价改
即使天然气业务业绩不佳，但中石油、中石化和中海油仍在加紧抢占天然气资源，他们正在等待已经如箭在弦的天然气价格改革。
随着国家鼓励天然气的相关使用政策出台，近年天然气消费增长很快，据预测，2012年国内天然气表观消费量有望达到1477亿立方米，较2008年774亿立方米的天然气消费量增长接近翻番。我国天然气的对外依存度也在快速攀升，根据国家发改委的统计数据，2010年时仅15%，到2015年将飙升至35%；然而国内气价长期处于低位，这使得包括“三桶油”在内的进口企业不得不面临每年数百亿元的气价倒挂亏损。
不过，国内的天然气价改正在逐步推进。
继国家在广东、广西进行过天然气改革试点后，12月1日，北京和徐州分别宣布上调当地管道天然气（不包括管道液化气、压缩天然气）居民用气销售价格；2月7日，四川省发改委发布通知，将该省现行的自产和外购天然气分别作价改为综合作价，不再单独制定外购气价格。
天然气价改无疑步入了深水区。
“需求增长过快，不进口很容易气荒，但进口，企业就要承担这个气价倒挂的亏损窟窿，政府要改革现行的天然气定价机制，实现气价的市场化，不会让企业等太久。”中石油内部人士称。而等待气改，正是石油企业一边亏损一边积极抢占气源的最大动力。
