波士顿咨询公司高级合伙人西尔金（Hal Sirkin）说：“未来五年内，如果在美国一些地方建造工厂，其许多产品的整体生产成本仅比中国沿海城市高10%到15%左右。”
作为惟一没有遭受二战荼毒的工业化强国，美国曾经生产出这个星球近40%的商品。如今，这一比例已降至18%。美国把美国女孩（American Girl）洋娃娃交给中国制造，把李维斯牛仔裤交给墨西哥制造，甚至把许多电影放到加拿大温哥华去拍摄，以至于可以把那里称之为“北好莱坞”。
然而，在经历了长达数十年的外包之后，如今美国正悄悄兴起一场制造业的复兴。苹果、卡特彼勒、福特汽车、通用电气、惠而浦等公司在美国本土生产的商品越来越多。
受到廉价能源、弱势美元和停滞薪酬吸引的不只是美国企业，三星电子计划在得克萨斯州投资40亿美元建造一座半导体工厂，空客公司正在阿拉巴马州建造一座工厂，丰田汽车想在印第安那州生产厢式旅行车，然后出口到亚洲。
美国老工业区重新焕发生机是有不少原因的，其中包括亚洲人工成本和工业地块价格的上升，但最大的因素应该是美国能源实力的大爆发。由于在石油天然气页岩开采技术上的先发优势，现在北美大陆生产的天然气远远超过其他任何一个大陆。
与石油不同，天然气的跨洋运输并不容易；由此带来的结果是，美国唾手可得全世界最廉价的能源：天然气在美国的价格是每百万BTU（英国热量单位）3.55美元，而在欧洲约为12美元，在日本约为16美元。廉价能源不但能减少美国的贸易赤字，以及对中东石油的依赖程度，还能增强美国工厂的全球竞争力。对从产品输出大国沦为就业输出大国的美国来说，这是一个很大的提振。
“天然气领域的沙特”
最大的受益者是美国能耗大户，如化工厂和炼钢厂等——陶氏化学正在投资40亿美元提升产能，在得克萨斯州建造一个乙烯厂，预计招聘2000名工人。不过，天然气优势推动下的美国制造业复苏也会对区域性借贷机构、住房建筑商和各地的小企业产生影响。
“美国是天然气领域的沙特阿拉伯。美国中部（页岩气集中开发地区）是我最看好的新兴市场。”纽约研究机构国际策略与投资集团的联席主管拉扎尔宣称。
美国的能源优势要感谢液压破碎法。这是一种备受争议的开采方式，利用高压将液体打穿岩层，深度往往达到1英里（1英里=1609.344米）以上，以获得石油和天然气。批评人士谴责液压破碎法会破坏环境，但甚至连他们都承认，这种做法能带来大量的廉价天然气。过去六年多来，美国的石油和天然气产量从每天1500万桶油当量跃升至2010万桶油当量，创下20年来的新高。同期的美国原油进口从每天1400万桶降低至800万桶，为近25年来的最低水平。
有一个趋势值得关注：南达科他矿业理工学院（South Dakota School of Mines & Technology）毕业生的就业率达到88%，要求的起薪中值比耶鲁大学毕业生高出16%。他们的吉祥物是“地精矿工”（Grubby the Miner）。
国际能源署称，到2020年，美国将成为世界上最大的石油生产国。埃克森美孚公司预测，到2025年，北美将成为能源净出口地区。
美国在能源上的优势足以维持数十年之久。T. Rowe Price基金公司自然资源类股票组合经理派克（Tim Parker）说：“美国的优势不仅在于地下蕴藏的巨大储备，而在于一连串可以预想到的组合拳，包括早已建成的基础设施、专业技能、相对丰富的水源，以及一个有利的许可权制度，从而确保土地所有者在开采过程中能获得应有收益。”
与此形成对比的是，欧洲反对液压破碎法，其基础设施缺乏；日本几乎找不到任何页岩地形；中国虽然资源丰富，但只有靠近长江的页岩地区拥有足够水源进行液压破碎法开采。
当然，一个尤其寒冷的冬季可能会推动美国天然气价格飙升，但这种波动只是暂时的。由于天然气储备不断扩大以及库存屡创新高，商品策略师预计美国天然气价格将在未来数年内保持在每百万BTU3到5美元的区间—远低于国外的天然气价格。
美国制造的成本优势
廉价天然气并非美国惟一的成本优势所在。
自2001年加入世界贸易组织以来，中国已成为全世界的低成本工厂。然而，中国工人的工资和福利正在以每年15%到20%的速度增长，而美国的工资水平则停滞不前。虽然中国政府力求保持币值稳定，但自2005年以来，人民币对美元已升值33%。中国整体的工业用地平均成本为每平方英尺10.22美元（1平方英尺=0.09290304平方米），但在沿海城市宁波已上涨至11.15美元，深圳为21美元─而美国田纳西州和北卡罗来纳州仅为1.30美元到4.65美元。
波士顿咨询公司高级合伙人西尔金（Hal Sirkin）说：“未来五年内，如果在美国一些地方建造工厂，其许多产品的整体生产成本仅比中国沿海城市高10%到15%左右。”如果再考虑关税和运费，美国与中国的制造成本差距将进一步缩小。
如今，制造商在为工厂选址时的考虑因素也不仅仅是成本。哈佛商学院教授皮萨诺（Gary Pisano）表示，美国仍是全世界最大的消费市场，而把供应链贴近美国，有助于加快企业的市场反应速度和创新速度。普华永道会计师事务所美国工业企业部负责人麦卡琼（Robert McCutcheon）说：“在美建厂不仅能保护产品的知识产权，还能保护产品的生产流程。”
当然，美国企业不可能完全关闭海外工厂。与其他许多国家相比，美国的企业税依然很高。此外，由于自动化技术进步和产能提高，回归美国的就业岗位也有限。不过，波士顿咨询公司的西尔金做出一个保守估计：到2020年，美国将增加250万到500万制造业岗位，从而让美国目前接近7.8%的失业率下降二到三个百分点。
由于德国和日本等发达国家竞争对手的生产成本较高，美国的出口也将进一步扩大。美国的港口设施齐全，但容量闲置，目前吞吐量仅为最大运营能力的54%，低于欧洲的59%、拉丁美洲的67%，以及东南亚的76%。
美国制造回流的趋势
更多的工厂回归美国本土有助于美国经济的整体发展。
美国制造工厂的平均年龄为15.5年，而设备的使用时间接近六年。这两个指标都处于近50年来的最高位。美国钢铁协会在一份报告中这样写道：“设备和工厂老旧，因此需要进行大范围的更新换代”，未来五年内，资本支出在美国经济中的比重将从10.2%上升至14%，接近20世纪80年代初的顶峰水平。
全美制造商协会（National Association of Manufacturers）表示，在制造业上每投入1美元，能额外拉动1.48美元的经济。还有一个好处是：制造业在研发上的投入占美国私人板块研发投入的三分之二。
五三银行私人银行首席投资策略师科赞尼克（Jeffrey Korzenik）表示，这一切只是开始，丰富的天然气资源以及较弱的美元是一个长期趋势，在失业率低于6%之前，美国的人工成本将保持稳定。“美国制造业的离岸外包已持续数十年，但重新回归的趋势仅仅开始了两三年。”（编注：仅在六年前，美国有近一半的电力来源于煤炭发电，但天然气发电的占比快速提升，已从第五位上升至第三位，煤电则已日渐衰落。)
