近期，国内多地启动水价调整方案。计划上调或已经上调的包括上海、武汉、遵义和芜湖等多个城市。水价上调固然是趋势，但如何在涨价中尽量减轻居民负担，需要更合理的政策设计。
水价进入新一轮调整期
6月底，上海举行居民用户水价调整听证会。听证会提供的两套调价方案，涨幅均达到30%。
事实上，水价的上调这两年频频发生。去年有长沙、广州等，今年有上海、武汉等城市。
为什么水价老涨？全国工商联环境服务业商会秘书长骆建华向记者表示，水价和电价、油价等不同，后两者由国家发展改革委统一调控，而水价由地方自行决定。全国多个地级市，调价步伐不可能一致，难免给人涨价“此起彼伏”的印象。
此外，从国外经验看，水价调整的周期为3到5年。我国上一轮水价调整期是在2009年—2010年，以此推算，目前调价比较集中是正常现象。
水价调整的驱动力，来自于成本上涨。除了人力、电力等常见成本外，本轮调整还有两大新增因素：
一是根据今年年初的通知，“十二五”期间我国的水资源费将平均上调36%。在一些缺水地区，上调空间会比较明显。如北京目前的水资源费为1.26元／立方米，“十二五”末要达到1.6元／立方米(地表水)和4元／立方米(地下水)。
二是从2012年7月起，新版《生活饮用水卫生标准》启用。随着水质要求的提高，水厂的升级改造也会增加不小的成本。
居民呼吁扩大两种价差
在上海的水价听证会上，多数代表对上调持理解态度，只是在涨幅上有不同看法。对于听证会提供的两套方案(单一制和阶梯制)，多数人赞成阶梯制，认为这更能体现“多用多负担”的导向。
水价的上调看起来是趋势，但对于如何在涨价中尽量减轻普通居民负担，代表们给出了自己的意见。
一是在阶梯制中，需要拉大各档之间的价差。当前，在水电煤等各种公用事业价格中，阶梯制替代单一制是一个方向。以上海为例，若实行单一制，则居民水价统一上调30%至3.65元／立方米。若实行阶梯制，则第一档价格为3.5元／立方米，第二档、第三档分别为4.1元／立方米和4.95元／立方米。
不少代表提出，如果阶梯制中的第一档价格和单一制价格相差无几，难以发挥价格调节作用。由于在公用事业中，第一档反映多数居民的日常需求，因此第一档的价格涨幅最好与职工工资涨幅挂钩，进一步拉开与第二档、第三档价格的差距。
二是拉开工业用水和居民用水的价差。上海市消保委常务副秘书长陶爱莲指出，居民用水占城市总用水量的40%左右，工商业用水占60%。居民不是水资源消耗的主体，也不应该成为水价上涨的主要承担者。
以北京为例，居民水价4元／立方米，工业水价6.21元／立方米，后者高出50%以上。而上海的居民和工业水价差距不到30%，其他地方可能更低。若在水价调整中参照北京标准，居民的负担可以减轻不少。
勿以“节水论”回避政府责任
在各地的水价上调中，有一个口号：“促进居民节水意识”。
不可否认，水价上涨对促进节约用水有一定作用。但这个作用绝不应该被高估，因为水的必要性决定其需求弹性很小。“哪怕水价涨到10元／吨，该吃饭还得吃饭，该洗澡还得洗澡，用水量不会减多少。”市民周绚说。
骆建华告诉记者，目前在城市供水系统中，政府负责供水管网的建设，并且这项成本没有打进水价。“现在很多城市的供水管网已经老化了，需要政府加大投资进行改造升级。这一来可以减少漏损率(很多城市达到20%)，降低供水成本。二来减少供水过程中的二次污染，确保居民喝到优质的水。”
此外，在加强自来水公司的成本监审方面，政府也有提高空间。“我看到不少自来水公司的成本中还有业务招待费一项，这比较难理解：自来水公司需要拉业务吗？应该强化监管，尽量挤出自来水公司经营成本中的水分。”上海交通大学学生张维宇说。
当然，最重要的，是政府在环境保护方面切实承担责任。我国自来水处理成本逐年增加，这与水污染密不可分。水污染的代价由供水行业承担，最终由居民分摊，而水污染的收益被企业拿到，部分体现在政府税收中。这要求政府在保护水源地方面，有更大的投资和更强的责任感。
