铁路货运是中国经济的“晴雨表”。记者日前来到亚洲最大的货运列车编组站武汉北站，从这个观察中国经济的“窗口”看目前的经济运行情况。
湖北省统计局副局长叶青介绍，在中国铁路货运中，煤炭、石油、粮食等大宗物资占主体，铁路运输的煤炭占全国煤炭的50%以上，中国能源消费以煤炭为主，铁路货运量的变化可以较为灵敏地预示经济变化。
记者在武汉北站看到，这里的股道有100多条，足有数千米宽，铁轨交叉伸展，数百节车皮在这里自动分解、重新编组，蔚为壮观。武汉是中国最大的铁路枢纽城市之一，中国所有省份途经武汉的货车几乎都要在这里重新编组发送。
今年1-7月，武汉北站日均办理17815车，而去年同期，日装车数超过18300车，同比下降3%以上，这与中国铁路总公司发布的全国铁路货运数据一致。
“今年是近几年最清闲的一年，进来编组的货车明显少了，是编组站运能的60%左右，我们清闲说明货物流动性较弱。”从事铁路货运工作几十年的武汉北站货运车工程师朱江锚对铁路货运的变化相当敏感。
记者发现，从南方来的除了少量车装载有电器、服装等货物外，大多是空车。而北方过来的车则多装有煤炭、粮食、油气等大宗物品，空车很少。
朱江锚解释，在中国的经济结构中，北方煤炭、油气和粮食资源丰富，是原材料供应地，适合铁路运输；而南方工业发达，主要运出工业成品，随着高速路网的建设，这些货物一般通过公路运输。
武汉北站站长助理彭安平告诉记者，2008年以后，感觉运往成都、重庆、兰州、乌鲁木齐和西安等西部地区的货车涨幅明显。在整个铁路系统中，也属于西南的成都铁路局运力与运能矛盾最突出。
彭安平说：“运往西部的主要是钢材、汽车和工业成品；说明这几年西部地区经济发展形势不错，西部大开发建设步伐加快，这也与这些地方的GDP数据相符。”
