日本《外交学者》杂志网站8月19日刊登题为《严肃对待：结束俄日争端?》一文，作者是该杂志亚太问题专家、美国战略与国际问题研究中心太平洋论坛日本问题研究员乔纳森·伯克希尔·米勒。文章称，这不是第一次有人提出解决有争议岛屿的问题了，但目前形势可能有助于双方达成妥协。日本仍然陷于与中国和韩国的棘手领土争端，但与俄罗斯解决北方四岛(俄称为南千岛群岛)问题的机会之窗已经打开。如今，日本和俄罗斯将正式启动旨在解决这一争端的高级会谈。到目前为止，双方未能正式签署和平协议，以消除二战导致的敌对状态。在此之前，日本首相安倍晋三2013年2月份对俄罗斯展开历史性的国事访问期间承诺说，他决定与俄罗斯总统普京合作，最终达成双方都能接受的解决方案。
日本立场显著变化
文章说，日本外务次官杉山晋辅和俄罗斯副外长伊戈尔·莫尔古洛夫19日将在莫斯科举行会谈。议程还将把积极接触作为中心，比如加强能源关系。日本内阁官房长官菅义伟8月早些时候暗示，“有可能”围绕和平条约展开初步会谈。尽管他的措辞不太确定，但东京在过去半年里的政策倾向具有重要意义。
10年来，由于日俄两国的政界人士试图迎合民族主义情绪并展开以竞选为目的的政治活动，两国关系逐渐退步。具体地说，就在不到3年前，俄罗斯前总统德米特里·梅德韦杰夫成为第一位踏上有争议岛屿的俄领导人，促使时任日本首相菅直人称此行动为“不可原谅的骇人行径”。莫斯科最近与北京关系密切，尽管此类接触的性质尚不明确，而且很可能“好景不长”，但毕竟增大了俄日两国改善关系的难度。
文章指出，这一次的区别在于，东京下定决心要达成协议并且与俄罗斯实现关系正常化。我们不应该把安倍冬季在俄罗斯举行的首脑会晤视作单纯的装门面之举。事实上，那次访问标志着自日本前首相小泉纯一郎2003年与普京举行3天会晤以来，日本领导人首次对俄罗斯展开正式国事访问。安倍有理由要与俄罗斯达成协议。他的政府一直在采取试探行动，以确定达成折中协议的可能性。
作为安倍的知己和内阁特别顾问，谷内正太郎最近谈到了普京2012年提出的在领土争端中“达成妥协”的建议。他说：“日本需要抱着在普京仍然担任总统的时候一劳永逸解决这个问题的坚定决心加入谈判。如果普京提出达成妥协的建议，我们不应该断然拒绝这个建议。我们应该探索以日本能够接受的方式达成妥协的可能性。”
对日本而言，这是相当显著的思维变化。谷内表示，必须认识到协议可能导致不良政治影响：“无论在日本还是俄罗斯，任何解决方案都不可能赢得一致支持。可以接受的妥协是能在两国得到大多数人支持的妥协。但是，这必须是一项内容广泛的协议，支持在能源和环境等领域展开合作。但愿在考虑到所有这些因素之后，大家会认为这是一种双赢的结果。关键是达成的协议不要让任何一方明显胜出。”
事实上，安倍自2012年当选之后就开始着手与普京达成妥协，具体行动是在2013年2月份派遣特使和前首相森喜朗前往莫斯科。森喜朗与普京保持着密切的私人关系，出访之前在国家电视台亮相，大谈在领土争端中妥协的必要性，强调这是消除争端的唯一“现实手法”。
能源合作是突破口
文章称，双方还意识到，出于能源方面的原因，必须要改善关系。日本和俄罗斯还在努力达到普京和小泉纯一郎2003年签署的“日俄行动计划”的高要求。该计划呼吁在俄罗斯的萨哈林岛展开联合能源开发。2012年11月份，《朝日新闻》报道说，由4家日本天然气公司构成的财团批准了修建1400公里管道、从萨哈林岛进口液化天然气的计划。日本和俄罗斯还在举行工作级别的年度能源磋商。在能源安全方面，日本、俄罗斯与中国构成的战略三角也是个重要考虑。日本和中国都是能源净进口国，俄罗斯则是全世界最大的能源出口国之一。自从2011年3月份发生灾难性的地震和海啸以来，公众不再相信核能是可接受的能源，东京的能源需求随即增加。
所有这一切似乎增大了俄罗斯在与日本举行能源磋商时的优势，但实际情况可能相反。俄罗斯仍然在北京面对精明的谈判对手，而这降低了莫斯科与中国达成利润丰厚的天然气协议的希望。因此，为了扩大俄罗斯的能源网，普京积极接洽亚洲的其他“追求者”，比如韩国和日本。
归根结底，莫斯科迫切希望加强其作为供应国的影响力，以便在与中国展开天然气谈判时处于上风。与日本建立重要的能源关系，不仅能让俄罗斯具有这种竞争优势，而且还为莫斯科增加了更多收入。尽管俄罗斯有着这样的意图，但安倍可能还是会在与普京的能源谈判中发挥影响，从而取得更低廉的价格，同时在北方领土问题上施加更大的压力。具体地说，俄罗斯急于与日本建立牢固关系的原因可以在很大程度上归结于能源政治。俄罗斯对北美的页岩气革命和中国页岩气资源的潜力感到非常担心。这些事态都有可能减少莫斯科讨价还价的筹码。
文章指出，能源互利关系并非日本与俄罗斯的唯一纽带，它们还在若干国际安全领域展开合作。双方继续作为陷于停滞的六方会谈的“外围”参与者展开合作，并且共同致力于遏制中亚的国际毒品交易。出于所有这些原因，双方有必要带着紧迫感和在领土争端问题上达成妥协所需的政治意愿参加会谈。
