中国不能走发达国家“先污染后治理”的老路，必须在发展中保护环境，在保护中发展经济。9月10日，在大连召开的世界经济论坛2013夏季达沃斯论坛上，李克强总理如是说。
58岁的李克强还宣布，中国政府将“铁腕出击整治现有的污染，不再欠新账，而且多还老账”。他透露，治理污染要从直接影响人的健康的大气、水、土壤入手，加大整治力度，坚决淘汰落后产能。对于今年以来饱受诟病的北京的雾霾，他表示，经过半年研究，决定打一场攻坚战。其内容包括，“要在不太长的时间内，在京津冀地区减少8000万吨煤的消耗，因为它是污染源之一”。
李克强说，中国在30多年现代化进程中，走过西方发达国家几百年走过的路。环境等问题短时间内集中反映，是特殊现象。发达国家曾经历了先污染后治理的过程。中国不能再走这条路，当代人要有责任感。
他指出，中国的污染，与过去的粗方式增长方式有关，但也有中国的基本国情原因，因为中国除了人口多，还有一条就是环境承载能力脆弱，中国的人均可耕地面积、人均水资源占有量都远低于世界平均水平。中国没有能力继续走高投入、高排放、高污染的路。
他说，实现现代化是13亿人的共同意志，不可逆转。但必须在发展中保护，在保护中发展，走出中国特色的现代化道路。他强调发展节能环保产业，认为这是未来的大市场，并指出，现在应当提倡“节约、绿色、低碳，走一条新路要有新的理念，新的生产方式，也要有新的生活方式”。
