高恒、李宝田编著的《美国重返东亚概评》，是两位年逾75岁的老知识分子与一批长期献身国家海洋事业的专家学者共同努力的结晶。本书宗旨是以历史性逻辑性并重的精神，为世人揭密南海问题的真相，表明中国学者对国家的良心和责任担当。中国南海问题是一个极为复杂的系统工程，在昔日殖民主义帝国主义列强干扰插手下，更是当今中国与世界和平和发展中顶级战略难题之一。
东海、南海是中国人最早记载、利用、开发与经略的“祖宗海”之一，在英语、法语中分别是东中国海与南中国海，西方殖民者和航海家来到这此海域与海岛上首先看到的是中国渔民、商人与中国建筑。与“母亲河”黄河、长江一样，是中华民族世世代代繁衍生息的“宝地”。先人与今人在这片大海上耕耘着中华文明，讴歌着华夏子孙可歌可泣的英雄史诗，值得我们用鲜血和生命去捍卫、开拓。
南海因战略地位重要，工业革命后成为殖民主义者控制争夺的焦点海域之一，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人、法国人、美国人先后来此殖民开发，日本作为后起的殖民帝国在上世纪30年代的侵华战争中攫取了南海诸岛，战后美国等部分昔日殖民帝国违反开罗宣言、波茨坦公告和远东委员会共识，无耻地与日本签订片面媾和条约旧金山和约，无视历史事实，抛出台湾地位与南海诸岛地位“未定”之谬论，造成当前南海“巴尔干化”现状，给中国和平复兴和周边地区安全带来了严重威胁，中国和亚洲人士对此应有清醒认识，警惕霸权主义者挑唆、破坏当地和平与发展形势，共同维护来自不易的战略机遇期，谋求共赢与多赢。
在中国“传统海疆线”（俗称“九段线”、“U型线”）内，南海（350万平方公里）三分之二的海域属于中国的蓝色国土（管辖207万平方公里）。其中，中国海域内分布着178个岛礁，有43个被外国军事侵占（越南侵占29个，菲律宾侵占8个，马来西亚侵占5个，文莱侵占1个）。
从秦汉以来，中国最早发现、最早命名、最早经营、最早管理了这片水域，是中国的“固有领土”这是有充分的历史依据和法理依据。这是“历史性权力”，是任何人与任何组织都是无法否认的事实。上世纪50年代以前是举世公认的事实。日本在30年代侵略中国时侵占了南海诸岛，当时只有中国抵抗日本侵略，日本投降后中国海军收复南海诸岛，美国等等国家并未提出异议，当年国民政府海军收复并立碑时所乘用的军舰还是美国政府援助的。但随着上世纪60年代海洋石油勘探开发，这片海域不断发现丰富的石油等资源，周边国家和地区纷纷对南海岛礁提出主权要求并纷纷非法抢占。中国坚持了“搁置主权争议，共同开发资源”主张，并与有关国家签署了《南海各方行为宣言》，可这并没有让越南、菲律宾、马来西亚等国家停止对中国主权岛礁的侵犯！尤其在美国奥巴马政府（2010年）推出所谓“重返东亚”战略方针之后，部分国家有恃无恐、变本加厉地侵犯南海岛礁。而中国开发自己主权范围内的岛礁，然出现一片“改变现状”的噪音，而对最早改变现状的某些国家行为却视而不见。
中国和平复兴和大国重新崛起，中国需从南海开始！《美国重返东亚概评》作者高恒和李宝田等人，多数在南海打过渔、流过汗，为捍卫与开发这片蓝色国土奉献了自己的青春、知识、力量。他们以此书不偏不倚地、科学理性地揭开南海问题的真相，为实现复兴中华的“海洋强国梦”贡献自己的一份力量。
《美国重返东亚概评》讲述了中国和平发展、东盟蓬勃兴起吸引了美国战略东移。为了维持独霸全球、东亚，美国重返亚太，构建了围堵中国的包围圈，正在大力打造“北约全球化”。当前，东亚地区（特别是东南亚）的形势是“大动荡、大危机、大重组”。“南海”是美国全球战略重新认定的“新重点”。美国重返亚太（再平衡）就是要在这一地区构建“制华联盟”（“亚洲北约”），确保美国“独霸全球”、“独霸东亚”战略目标的实现，并力图主导东亚事务，为扭转自身颓势寻找出路。当前美国重返东亚是“以攻为守”，担忧被中国挤出去。从中长期观察，美国全球战略重点东移将是难以持续的。美国为了应对中国和平发展，制订与实施了“海空一体化”战略。一方面，它把全球军事部署收缩于东亚，加强自身军力提升。另一方面，它又积极煽动日本、印度、澳大利亚、菲律宾、越南等国扩军备战，以对中国、朝鲜、俄罗斯及南海主权非声索国构建战略性“遏制”机制。
应当指出，昔日殖民列强今日对中国复兴与崛起，存在矛盾心理，一是想借助中国崛起复兴探取自身利益，二是想遏制中国。美国此次战略调整概莫能外，准确翻译应是东亚再平衡，部分媒体鼓噪的“重返东亚”其实有误。美国二战后从未撤离东亚（从未撤离琉球群岛和佐世贺基地），何谈重返？据透露当初此书名称不是此名，而是因种种原因不批准而改成现名，实在遗憾！
中国科学院地理所最近举办《美国重返东亚概评》首发式暨地缘环境研讨会，会上来自军事、外交、地缘政治、安全等领域的专家100多位出席，与会众多学者认为，中国应有维护中国南海、东海权益的理论、法律自信，并提出了众多对策建议。
首先中国对南海、东海岛屿主权依据有历史、法律两方面。中国是东亚最早有文字记载的国家，周边国家最早历史记录来自汉语典籍，中国是东海、南海岛屿最早发现、命名、记载并有效经略的国家，周边国家无法相比。东亚地区现有领土疆界和海洋权益来自二战胜利成果，中国应在纪念二战胜利70周年时对外大力宣传这一点，可有效维护中国东海南海岛屿主权与海洋权益。
东海方面，开罗宣言与波茨坦协议明文规定日本领土主权仅限于4个主岛，而日本宣布投降后盟军执行开罗宣言等等规定，特别是1946年1月29日，联合国最高司令官总司令部发表了有关从政治和行政上分离日本若干周边区域的决定书（通称SCAPIN第677号），明确规定日本在北纬30度线以南无领土主权，1951年美国炮制的非法旧金山和约也明确规定北纬29度线以南岛屿不再属于日本。而上世纪70年代美国宣布将冲绳管辖权交与日本，未得到中、苏等二战当事盟国首肯（包括台湾当局，后在美国压力下默认旧金山和约，但中、朝鲜均未承认这一和约），属于可耻的片面媾和，法律效力有限（雅尔塔协定确定了大国一致原则即所谓四大国中苏英美一致，后来又加上法国）。中国应坚持这一命令，俄罗斯飞机曾巡航博宁群岛（小笠原群岛），日本抗议，俄罗斯宣称那是“中立海域”，意指北纬30度线以南日本无主权岛屿（博宁岛在北纬25度左右）。中国理应借鉴。
专家还指出，历史教训值得注意，国民政府曾两次公布南海11段线，但新中国建立后部分人员改成9段线，向后退缩并缩短了各线段，最近越南拿中国出版的不同时间南海地图质疑中国南海岛屿主权和海洋权益。中国应于有利时机确认这11段线和9段线法律地位。
同样，中国南海的西沙、南沙群岛，自秦汉以来就是中国最先发现、最先命名、最先开发、最先经略的群岛，1939年在日本侵华战争时期被日本侵略占领，当时只有中国对日作战，理所当然属于“日本获取于中国之土地”，也理所当然“应归还于中国”。自《开罗宣言》公布之日起，中国西沙、南沙群岛从法理上已回归中国。1945年8月，日本投降后日军退出西沙、南沙群岛。1946年7月，中国政府下令由太平号、永兴号、中建号、中业号四舰组建“进驻西沙、南沙群岛舰队”，负责收复西沙、南沙群岛。同年11月24日，永兴号、中建号抵达西沙永兴岛，举行了收复竖碑仪式，完成了西沙群岛的收复；12月12日，太平号、中业号抵达南沙太平岛，举行了收复竖碑仪式，完成了南沙群岛的收复。至此，西沙、南沙回到了祖国的怀抱，也标志着西沙、南沙群岛事实上回归了中国。
