气候变化已成为全球化的现象和国际社会面临的共同挑战，2015年12月，第21届全球气候变化大会在巴黎成功召开，达成了人类历史上应对气候变化的第三个里程碑式的国际法律协定，全球应对气候变化进入了新的历史时期。会上，中国明确表示将于2017年建成全国碳排放交易体系。2016年9月初，在G20杭州峰会上，中国宣布完成巴黎协定的国内审批，并向联合国递交相关法律文书，彰显了中国应对气候变化的决心。碳交易体系作为市场化的减排方式，在欧盟、美国等国家和地区广泛应用，已成为众多国家控制温室气体排放的有效市场工具，要在全球层面实现2℃目标，应构建绝大多数国家共同参与、统一协调的碳减排市场体系。
为推动全球应对气候变化工作，2011年中国宣布批准广东、深圳、北京、天津、上海、重庆、湖北七省市开展碳排放权交易试点工作，并于2013年开始全面启动碳交易试点。经过三年的运行，各试点碳市场积累了有益的市场经验，并形成了各具特色的市场形态。如广东坚持采用配额有偿发放模式，北京积极开展跨区域碳交易，上海配额一次发放三年，湖北未经交易配额不得存续，重庆企业配额自主申报的配发模式等，各试点碳市场不断探索与创新为全国碳市场建设积累了丰富的经验与教训。
自2016年初，国家发展改革委发布《国家发展改革委办公厅关于切实做好全国碳排放权交易市场启动重点工作的通知》以来，全国碳市场建设进程加快，相关立法与配额分配工作不断提速，各试点碳市场机制与产品创新频现，市场发展逐步成熟，市场热度与交易量较上个履约年度大幅上涨。一旦全国市场建立起来，中国碳市场将超越欧盟成为全球最大的碳市场，控排企业与投资机构对于2017年全国碳市场的启动满怀热情与信心。
截止到2016年6月30日，全国七个试点碳市场配额累计交易量共计11121.29万吨，交易金额达30.54亿元。其中一级市场交易1774.41万吨，交易金额8.26亿元。二级市场线上交易5194.06万吨，交易金额14.45亿元;线下交易4152.82万吨，交易金额7.82亿元。广东、湖北、上海成交量分列全国碳市场前三。根据国家发展改革委的预期，到2020年全国碳市场交易规模将有望达到12-80亿元，若未来打通期货交易通道，则将扩容至600-4000亿元。
