2018年1月31日，《自然·通讯》(Nature Communications)发表题为《大陆架作为一个可变的、不断增加的全球大气CO2的碳汇》(Continental Shelves as a Variable but Increasing Global Sink for Atmospheric Carbon Dioxide)的文章指出，沿海地区的海水吸收了更多的CO2。这一发现可以帮助科学家们了解在限制全球变暖的同时还能释放多少CO2。
了解碳在陆地、空气和水之间的循环非常关键，可以帮助预测地球在一定时间内能够承受多少温室气体排放、以保持全球变暖和气候变化在可容忍的限度内。来自比利时布鲁塞尔自由大学(Université Libre de Bruxelles)、美国特拉华大学(University of Delaware)、德州农工大学(Texas A&M University)、瑞士苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)和美国夏威夷大学(University of Hawaii)的科研人员，利用1980-2015年大陆架二氧化碳分压(pCO2)观测的历史数据，计算沿海地区CO2浓度的全球趋势。
研究结果表明，随着越来越多的CO2进入大气，全球海洋吸收了过多的CO2，储存了约30%来自人类活动的CO2排放。虽然海洋中CO2的数量以与大气相同的速度增加，但这些CO2的浓度在沿海海域的增长速度却越来越慢。这是因为沿海的海洋比外海浅，可以迅速将CO2转移到深海，让海洋吸收和储存更多的CO2。从这个意义上说，海洋起到了缓冲的作用，减少了大气中温室气体的积累，从而减缓了全球变暖。然而，这一过程也增加了海水的酸度，并会影响海洋生物和海洋生态系统的健康。研究人员指出，如果这一结论通过未来的观测得到证实，将意味着沿海海洋将越来越有效地从大气中清除CO2。在全球碳循环模型和通量评估中，应该考虑到大陆架未来成为更重要的CO2排放源的可能性。
