美国是世界第一大能源消耗大国，也是最出名的能源浪费大国。在中美气候变化或能源政策辩论中，中国官员自然占据着道德的优势，因为批驳美国的例子可谓俯拾皆是。其中，最有说服力的一个例子，就是在当下的炎炎夏季，至少中国办公室空调温度比美国高了许多———在许多美国写字楼，白领们可是穿着西服上班还冷得要哆嗦的。一年四季办公室恒温，也可见许多美国人更注重的是仪表而不是节能。
美国人在能源问题上的财大气粗还表现在“美式生活”的方方面面。在美国的公路、大街上，车体大、油耗高的汽车仍占据主导地位，而不少美国人拥有的汽车还不止一辆。行是如此，住更不遑多让。美国人的住房普遍也比欧洲人宽敞，更别提还正为安居发愁的中国人。一些富人区，窗前草坪，房后泳池，而住宅越大，自然也意味着更多的能源和资源消耗。
美国人挥霍着世界有限的资源，这是大结论；但从细节看，也并非就说美国在应对气候变化和节能上毫无可取之处。笔者在美国当经济记者四年，日前返回中国，可能正是这种突然时空变换带来的强烈反差，让笔者更深切地意识到，其实美国在许多节能领域值得中国学习，尤其考虑到中国人均能源和资源更为贫瘠这一点。
比如，在北京、上海等许多中国城市居民区，有一雷同的外景，就是住宅楼外琳琅满目的各式空调外机。排列整齐的，尚有一点一律的美感；不整齐的，就可谓犬牙交错了。这在某种程度上，也是中国人生活水平提高的标志。记得在美常驻期间，笔者曾旁听渣打银行首席经学家李籁思的演讲，他就感叹：当他约20年前在北京小住时，普通中国人家还很少有空调；当他2008年奥运期间再赴北京时，一位中国老朋友领他参观新居，而他最大的感慨，就是偌大的住宅里，每个房间都安装了一个空调。
这么多空调，肯定也为中国空调厂家贡献了利润，从而为全国GDP增长尽了绵薄之力，但千千万万类似“绵薄之力”却会对中国城市电力等部门带来沉重压力。反观美国，美国人其实很少使用单个的空调，不管是别墅，还是公寓楼，几乎都是中央空调，一般每个房间可自由调控室内空调温度。如果只一个房间降温，单个空调肯定更省电；但如果一整片住宅都要降温，中央空调无疑更加节能。这其实和中国北方冬天的暖气同一个道理。随着中国人生活的富裕，对室内温度要求的提高，单个空调显然难以满足人们的需求，但现在新建的住宅楼却少有安装更节能的中央空调。或许，美国绿色建筑的做法，值得中国有所借鉴。
回到阔别已久的北京，让人眼前一亮的是夜景的美丽———白天雾蒙蒙一片，不提也罢；但至少夜晚，在许多商业街，霓虹绚烂，恍如白昼。这是美国许多城市做不到的———纽约时报广场可能是一个例外，但在华盛顿许多城市，除了几个不多的酒吧区，许多地方夜幕降临后，都相当的静谧和晦暗。许多美国人更习惯于在家嚼爆米花、看肥皂剧。但我有时就想，少些霓虹、宅居过夜，何尝不也是一种节能的生活方式？
当然，节能并不就是要拮据过日子，安全总是第一位的，必要的城市照明完全应该。但在许多中国城市，大量的景观工程让人瞠目结舌，其夜晚霓虹的奢华让人叹为观止，这都有必要吗？因为每一栋楼、每一盏灯的能量消耗的都是纳税人的贡献，表壮、里壮哪个更为重要，显然是值得我们深思的。
美国是“汽车上的王国”，能源消耗的一半以上都用在了汽车上。这种生活方式让美国人在世界饱受诟病。在能源价格高企、气候变化严峻的大背景下，美国人也在试图进行变革。在一些美国城市，政府在鼓励自行车出行的同时，更大力发展公共交通，比如在纽约，至少坐地铁上班就比开车更为方便———开车进曼哈顿的多条道路要收路费，城内加油、停车费用更高得让普通开车人心惊肉跳。而在华盛顿等城市，政府更鼓励拼车上下班———在上下班高峰时期，进出城的主干道内侧设立一条专门快速路，只有车内至少有两人或三人的汽车方能驶入。
但在今天的中国城市，拼车出行，似乎还未得到相关制度的鼓励。其实，对不少中国大城市居民来说，出行的能源消耗问题已不容忽视———对许多美国人来说，上下班时间都不会超过30分钟，但在北京等许多地方，一个小时内能从家到办公场所就可谓幸运。那些堵塞在大街小巷中的汽车，可都是每时每刻在耗费能源。如何有效缩短上下班等出行时间，既关系到生活的品质、城市的效率，也关系到这个城市的节能和环保。
今天的中国，正在现代化的道路上昂首阔步，中国人的能源需求有所增长自然也是天经地义。毕竟我们的人均能源消耗远低于美国和其他发达国家。但这并不能掩盖我们推进节能和环保的必要性和迫切性。因为如果步美国后尘，成为一个巨大的能源消费大国甚至浪费大国，这将是中国的灾难，也将是世界无法承受之重。在这个关系到子孙后代长远利益的重大问题上，我们应该有清醒的头脑，既要坚持自身好的做法，同时也需要向世界其他国家认真学习，取长补短，更进一步，其中，也包括学习“浪费的”美国的一些好的举措。
