如今，“绿色”与“低碳”在中国已经成为常常见诸报端，也常被引用和提及的新词汇。这两个词所代表的新概念也在民众中越来越普及。然而，中国工程院原副院长杜祥琬在接受中国网记者独家专访时表示，这两个词在科学概念上是有区别的，弄清楚它们的概念和含义，有助于我们更好地理解我国的环保与减排等措施。
杜院长介绍，“绿色”主要是指环境保护，要达到“绿色”就必须减少污染排放，比如二氧化硫等，降低污染的排放；而“低碳”则是要求减少温室气体的排放。温室气体不是污染气体，因此不能一概而论。比如二氧化碳不是污染气体，地球上不能没有二氧化碳，因此对待二氧化碳不能像对待污染那样，消灭得越干净越好。现在的问题只是二氧化碳浓度增长过快，破坏了大气的平衡，引起了温室效应的增加，有必要进行一定的控制。
杜院长同时也表示，这两个概念虽然不同，但是在中国目前的能源使用情况下，两者在方向上高度一致。他介绍，中国承诺降低碳排放强度，主要是需要在三个方面采取措施：
一是节能和提高能效，这也是减排潜力最大的一个方面，石油和煤是最大的排放源，能源效率低，火电站的一度电烧340克煤，如果做得好，270克就够了，
二是发展非化石能源，包括核能与可再生能源，将非化石能源的使用比例提高到2020年15%。可使单位GDP碳排放强度降低8%-10%。
三是化石能源洁净化，让化石能源减少污染排放。
“这三个方面可以说，既能导致绿色，又能导致低碳，”杜院长说，“走向绿色与走向低碳并行不悖。”
在被问及“低碳”与发展有没有矛盾时，杜院长表示，低碳不是限制发展，而是限制粗放发展、限制落后生产力，鼓励高效能发展和先进生产力，发展更新的、更高水平的、更高附加值的产品。他举例说：“比如煤炭，我们还要继续使用，但是要改变低效能的使用，实际上现在我们一边使用一边在浪费。也就是说，我们不但要发展，更要重视发展的质量和效益。”
杜院长强调，低碳发展关键是发展新技术和清洁能源、发展新的领域、发展战略型新产业，并把高耗能产业一步步地降下来。目前我国的能源效率比国际先进水平的效率低一倍，煤炭从开挖、洗选到发电，各个过程中的节能增效都具有很大的潜力。
