在经济社会发展日益受到能源和环境制约的背景下，低碳经济作为应对全球气候变化、保障能源安全的基本途径和战略选择，正在全球范围内得到广泛认同。坚持以科学发展观为指导，扎实推进低碳经济的发展，这是实现“十二五”规划、加快经济发展方式转变的基本途径之一，对“两型社会”建设深入推进的长株潭城市群而言，其意义更为深远。
发展低碳经济是转变经济发展方式、切实应对气候变暖的战略举措
2008年以来，除了国际金融危机暴发，最大的全球性问题就是气候变暖、温室效应问题。全球气候变暖，导致水资源短缺和区域性失衡、农业减产、生态系统损害等严重后果，对人类的生存与发展带来了巨大冲击。科学研究表明，当前气候变暖与人类在生产、生活中大量排放的二氧化碳密切相关，而二氧化碳的过度排放在很大程度上又是传统发展方式的产物。由于受传统高耗能发展方式的影响，为了获取能源不得已大量消耗化石能源，致使地层中沉积碳库的碳以较快速度流向大气碳库，从而引发了气候变暖和温室效应等灾难性问题。气候变暖和温室效应等灾难性问题的出现，说明传统的高耗能、高污染的经济发展方式已经走到了尽头，转变发展方式，减缓气候变化的速度，保护人类赖以生存的地球，已经成为世界各国都无法回避的责任。
在全球气温升高的大背景下，我国气候也发生了明显变化。近百年来，我国气温上升了0.4℃～0.5℃。而据2006年底发布的《气候变化国家评估报告》预测，未来中国气候变暖的速度将进一步加快，很可能在未来50年至80年里，全国平均气温升高2℃～3℃。面对未来气温升高及其可能导致的一系列严重后果，如果不实现传统发展方式的根本转变，我们将处于非常危险的境地。就目前来讲，二氧化碳的过度排放，也正在演变成影响我国发展的一大国际约束。因此，我们必须把发展低碳经济以减少二氧化碳排放提升到战略层面来考虑。
发展低碳经济是转变经济发展方式、实现可持续发展的迫切需要
据世界银行统计，在20世纪的100年中，人类共消耗煤炭2650亿吨，消耗石油1420亿吨，消耗钢铁380亿吨，消耗铝7.6亿吨，消耗铜4.8亿吨，同时排放出大量的温室气体，使大气中二氧化碳浓度从20世纪初不到300ppm(百万分率)上升到目前接近400ppm水平，并且明显威胁到全球的生态平衡和可持续发展。据预测，到2050年世界经济规模比现在要高出3～4倍，而目前全球能源消费结构中，碳基能源(煤炭、石油、天然气)在总能源中所占的比重高达87％，未来发展如果仍然采用传统的高碳发展模式，到本世纪中期地球将不堪重负，实现可持续发展根本不可能。
我国正处于工业化、城市化、现代化快速发展阶段，重化工业的比重越来越大，大规模基础设施建设不可能停止，能源的大量需求和快速增长一时难以改变。以2007年为例，我国消耗煤炭约23亿吨，碳基燃料排放的二氧化碳达到54.3亿吨，居全球第二。我国每建成1平方米的房屋，约释放出0.8吨二氧化碳；每生产1度电，要释放1公斤二氧化碳；每燃烧1升汽油，要释放出2.2公斤二氧化碳。这些数字表明，我们的能源消费处于“高碳消耗”状态，我们的经济模式是典型的“高碳经济”。而且这种以煤为核心的能源结构在现在以及今后相当长的时期内都很难改变。随着工业化的进一步发展，煤炭在能源消费总量中的比重将不断加大，二氧化碳的排放还会不断增长。由于技术和设备原因，我国目前单位GDP的二氧化碳排放量远高于发达国家。我们不能再以资源、能源高消耗和环境重污染来换取一时的经济增长了。如果口袋里的钱多了，但生存环境恶化了，空气变脏了，水变黑了，那就是与发展的本意背离，就是与科学发展观的本质要求相悖。实现经济社会的可持续发展，必须转变发展方式，而转变传统发展方式的较好选择就是发展低碳经济。只有发展低碳经济，才能减轻单位GDP的资源和环境代价，才能为可持续发展打下良好的基础。
发展低碳经济不仅不会放慢经济增长，反而能成为推动经济快速发展的新动力
低碳经济是以减少温室气体排放为前提来谋求最大产出的经济发展理念或发展形式。“低碳”强调的是一种区别于传统的高能耗、高污染、高排放为代价的新的发展方式和发展思路，“经济”则强调了这种新理念从根本上不排斥发展。目前，由于国际金融危机的冲击，全球经济增速放缓，失业率上升，民众生活水平下降。如何加快经济发展已成为各国思考的共同话题。有人认为，此时我国提发展低碳经济似乎是为了限制发展、放慢发展，其实发展低碳经济不仅不会放慢经济增长，反而能助推我国经济的快速发展。因为发展节能技术、碳捕获和储存技术，开发利用风能、太阳能等可再生能源，提高电力设施效率等，都可以创造新的就业机会，带动经济增长。当前，全球不少企业已经尝到了低碳经济带来的甜头。据统计，德国风能发电设备2005年的出口收入已达约60亿欧元，占全球风力发电设备交易额的一半左右。日本在光伏发电技术领域居世界领先，是全球最大的光伏设备出口国，仅夏普公司的光伏发电设备就占世界的1/3。虽然广义上的“低碳”可以被视为经济发展在环境保护、节能降耗等方面新的约束条件，但是这类条件并非一味消极地限制和约束发展，而是可以通过与新约束条件相匹配的技术和制度，创造和扩大市场规模，激发人的创造性和盈利能力，从而促进发展。所以，那种认为转变发展方式、发展低碳经济就一定阻碍经济发展的观点，是站不住脚的，也是错误的。
