新疆的冰川水资源居全国第一，在新疆水资源构成和河川径流调节方面占有重要地位。然而最近30多年来，随着气温升高，冰川出现了剧烈的消融退缩，冰川融水径流量普遍增加，新疆的水资源量对气温的依赖性增加。
中科院寒区旱区环境与工程研究所研究员李忠勤最新研究发现，未来新疆水资源会因冰川储量的枯竭而急剧减少，冰川水资源及其对河流的调节作用也随之消失，使水资源状况恶化。
新疆地处西北内陆干旱区，水资源是制约社会经济发展的主要因素。在新疆水资源构成中，冰川和积雪占有重要的地位。根据《中国冰川目录》，新疆共发育有冰川18311条，面积为24721.93平方公里，冰储量2623.4711立方公里，约占全国冰川总储量的46.8%，位居全国第一。
李忠勤等通过对新疆1800条冰川的研究发现，在过去的40多年间，冰川总面积缩小了11.7%，平均每条冰川缩小了0.243平方公里，末端退缩速率每年为5.8米。
李忠勤介绍说，冰川对气候变化的响应十分敏感。过去百年间气候变暖导致全球平均气温升高了0.74℃。而近50年新疆气温呈现升高趋势，尤其最近10年增温显著，平均年气温升高了0.9℃，高于全球平均增温幅度。
受气温升高影响，新疆大多数冰川自20世纪50年代以来，一直处于退缩状态，80年代以前，退缩速度较为缓慢，之后呈现加速退缩趋势。那些面积小、海拔低的冰川对气候变暖的响应最为敏感，目前处在迅速缩小甚至消亡之中。
气候变暖对新疆水资源的影响，首先使冰川融水径流增大，随着冰川储量迅速减少，冰川融水径流也会随之急剧减少，冰川水资源及其对河流的调节作用也随之消失。在冰川剧烈消融期，大量冰川融水径流常造成冰川阻塞湖溃决，产生突发性洪水灾害，需要特别关注防范。
研究发现，气候对新疆各个区域水资源的影响程度和表现形式是不同的。在塔里木河流域，冰川水资源具有举足轻重的作用，冰川消融会给该地区带来灾难性影响。目前该区冰川消融正盛，估计在今后30~50年，升温条件不变，冰川融水量仍会维持。
未来20~40年，天山北麓水系1平方公里左右的小冰川趋于消失，大于5平方公里的冰川消融强烈。因此，以小冰川居多的河流受冰川变化的影响较大，亟待建立冰川观测与预警体系，对冰川变化和冰雪洪水灾害进行监测。
东疆盆地水系中的冰川数量少，并处在加速消融状态，河川径流对冰川的依赖性强，冰川的变化已经对水资源量及年内分配产生影响，水资源已经处在不断恶化之中。
对于伊犁河与额尔齐斯河流域，未来冰川变化对水资源的影响在数量上可能有限，但会大大削弱冰川融水径流的调节功能。
李忠勤建议，对于冰川径流比重大的河流，应该予以特别关注；积雪径流也是新疆水资源的重要组成部分，气候变化对积雪径流的影响和可能造成的后果也应该加以重视。另外，冰川与积雪的大量消失和减少，必然会改变其对气候系统的反馈作用，造成局地降水量的变化，影响山区水资源的形成，应该加强这方面的监测和研究。
