这种反复无常的态度既解救了悲观主义者，也解救了乐观主义者。对于气候问题感到失望的人仍觉得美国会忽略或退出《巴黎协定》，或者放弃作为《巴黎协定》基础的1992年《联合国气候变化框架公约》。比较开朗乐观的人则希望特朗普会改变其选举时期的言论，继续推动应对气候变化的行动。现实则更加复杂。特朗普标榜的“美国优先”的民粹主义对于救助地球毫无作用，但也不会造成许多人担心的大灾难。
文章称，首先是坏消息。即使特朗普尊重美国对于《巴黎协定》的承诺，其政府也不可能开展行动。共和党中的许多人认为，气候协议是全球管理越界的例证。特朗普的许多选民认为气候变化本身是“太平洋和大西洋海岸的精英”炮制出的谎言。化石燃料代表着繁荣和自由。可以确定的是，特朗普曾承诺一上任就会废除对美国化石燃料生产的“遏制就业”的管制，而化石燃料占美国人造温室气体排放的80%。
他国不会止步不前
特朗普政府可能采取的主要实际做法是，通过不履行提供大笔资金帮助别国应对气候变化的承诺来削弱《巴黎协定》。相比穷国，富国应对全球变暖的负担更轻，因为它们的能源需求停滞，能源效率也不断提高，而穷国有数十亿人仍缺少化石燃料所提供的廉价能源。美国和其他富国承诺每年提供1000亿美元在一定程度上可以帮助穷国解决这个问题。一些私人投资者一直在拿出大量资金支持应对气候变化的行动，他们身上的负担更重。
这是令人担心的。但仔细观察会发现，通向更加绿色的未来的道路是畅通的，无论是在美国国内还是国外。在国内，特朗普想支持化石燃料仍有限制。对于他希望在联邦土地上开采的价值数万亿美元的油气资源来说，除非有利可图，否则没人愿意去开采。煤炭被廉价的页岩气所取代，而非奥巴马的规定。即使新政府放弃美国对《巴黎协定》的承诺，加利福尼亚州也有自己的清洁能源政策，并将继续规定其他州和汽车工业效仿的燃料效能标准。此外，能源投资已经持续了数十年——企业或许不敢断言未来的总统会坚持特朗普的政策。
文章称，没有美国的领导，其他地方应对气候变化的行动也不会停止。自身利益会发挥作用。中国至少会像重视城市空气污染一样重视气候变化——最近一项研究发现，空气污染每年造成中国很多人死亡。印度需要采取气候行动以应对极端天气：在风暴、洪水和其他灾害过后，它都会花费巨资。
自身商业利益也会让其他国家在去碳道路上走下去。清洁能源成本骤降。自2008年以来，电动汽车电池成本降低了80%；过去三年，北欧海上风力能源成本减少了一半以上。太阳能成本接近天然气和煤炭，成为一种非常廉价的动力来源。预计到2020年，中国光伏装机容量将达到1.5亿千瓦，几乎是当前的三倍，而它已经是世界上最大太阳能国家。
放弃责任自食其果
正如近日特别报道所指出的，此类发展将在未来数十年遏制对石油和煤炭的需求。去年，可再生能源使用量首次超过煤炭，成为世界上最大的发电来源(由于太阳能和风能的不可控性，天然气仍是可再生能源的重要补充)。随着赚钱机会的出现，发生了划时代的变化。例如，中国希望通过生产更便宜的太阳能板、涡轮机、电池和电动汽车以及把它们联系在一起的系统，成为一个清洁能源超级大国。
文章称，显然，如果美国放弃应对气候变化的领导地位会后悔不已。世界第二大污染国分享别国努力成果，会让一些国家考虑采取反击——对美国出口商品征收碳关税，这个提议可能导致破坏性的贸易战。《巴黎协定》很有可能远不能实现把全球平均气温较工业化前水平升高控制在2摄氏度之内的目标。一个更加拒绝配合的美国可能会让深度去碳化的前景更加渺茫。特朗普时代的美国将退出其全球角色的征兆令人担忧。
然而在气候变化方面，正如其他依赖美国领导的领域一样，世界其他国家可以尽力坚持到底。中国的碳排放量或许已经达到顶峰。2015年，不仅汽油降价，汽车燃料功效的提高还将每日汽油消耗量减少了230万桶。中国、印度、欧盟国家、加拿大和其他国家都非常愿意接受更清洁的能源技术。如果它们团结一致可以改变现状，那么无论有没有美国都一样。
