发达国家经验表明，在经济发展初期，随着人均收入水平的提高，环境污染程度逐渐加剧。而当经济发展到一定水平并越过某一阶段后，环境污染减缓，环境质量逐渐改善。这种经济发展与环境质量间的“倒U型”轨迹即环境库兹涅茨曲线。一般来说，进入工业化后期或后工业经济时期，一个国家或地区的主要大气和水污染物排放与收入水平都会呈现出这种规律性的关系。
随着中国环境污染治理政策强势推进，经济增长逐渐进入高速向中高速转换的新常态，主要污染物排放也日益呈现出一些新的特征和趋势。环境保护部环境与经济政策研究中心课题组基于环境库兹涅茨曲线这一理论工具，立足中国经济发展地区性差别、城镇化与工业化进程的实际，依据环境统计数据和国际经验事实判断中国是否到达环境库兹涅茨曲线的拐点，是否具备跨越拐点的现实经济条件，分析中国经济增长与环境质量的当前形势和共赢机会。
中国经济增长与环境污染趋势
经济增长速度放缓和实际工业增加值增量占GDP增量比重的下降趋势为实现环境质量好转提供了有利条件。如果“十三五”时期年均经济增长速度为6.5%，经济增长带来增量的环境压力将与“十二五”时期相当或略低一些。
大气环境主要污染物中的二氧化硫、烟粉尘和氮氧化物排放仍以工业源为主，但是氮氧化物排放的机动车源比重逐渐上升，从2011年的26.5%上升到2014年的30.2%。水环境主要污染物化学需氧量和氨氮排放的生活源比重逐渐上升，2014年分别达到73.5%和85.6%。
主要污染物排放总体呈现由东部向中西部地区转移的趋势。以二氧化硫和化学需氧量排放为例，1998年~2013年，中西部地区占全国的比重分别上升了5.3和5.2个百分点。主要污染物和能源消费与经济增长的脱钩趋势在2007年后开始加快，但是污染物排放总体仍处高位。
基于统计数据的中国环境库兹涅茨曲线判断
基于数据可得性的考虑，课题组主要对二氧化硫、烟粉尘、氮氧化物、化学需氧量和氨氮五大类污染物通过回归的方法进行环境库兹涅茨曲线的拟合。其他污染物如挥发性有机物（VOCs）、可吸入颗粒物（PM10）、细颗粒物（PM2.5）、总氮、总磷、石油类和挥发酚污染物主要根据现有的研究和数据进行定性的判断，同时补充污染物排放机动车源和农业源的分析。主要结论如下：
一、主要传统大气污染物和水污染物均在2013年前相继进入峰值。拟合结果表明，人均二氧化硫、氮氧化物、化学需氧量和氨氮排放分别在2011年、2010年、2012年和2009年达到峰值。而烟粉尘和PM10排放峰值的到达时间相对较早。人均烟粉尘排放拟合结果表明，其自1998年以来一直随着经济发展的波动呈现下降趋势。中国环保重点城市的PM10浓度监测数据表明，其自20世纪90年代以来呈现下降趋势。农用化肥施用量和农药使用量的增长趋势自2007年以来大幅放缓，两者在2014年和2013年的增长率仅有0.23%和1.42%，已经到达或临近峰值，这也为传统水污染物到达峰值提供了事实来源的佐证。
二、挥发性有机物、细颗粒物及其它污染物排放仍处于上升阶段。以挥发性有机物、细颗粒物为代表的新型大气污染物和以总磷、石油类为代表的水污染物排放仍处于上升阶段。根据卢亚灵等和刘昌新等的预测和估算，2015年~2020年，挥发性有机物仍会呈现上升趋势。在严格控制的情形下，其峰值有望在“十三五”期间到达。PM2.5的下降很大程度上依赖于其他污染物如SO2、NOX和VOCs等形成二次PM2.5的前体物的下降。这些污染物峰值的到达，也就意味着PM2.5临近或到达峰值。根据张楚莹等的研究，2015年~2020年PM2.5排放仍会呈现缓慢上升趋势。严格控制情形下，峰值有望在2020年前到达。相关研究也表明，来自机动车源的CO、HC、NOX、各种粒径颗粒物排放在综合考虑能源结构和标准提高的情形下，增长趋势将大幅放缓。同时，工业源的削减也将逐渐抵消其对大气环境质量的影响。在水污染物中，人均总磷和石油类水污染物排放呈现出随着人均GDP增长而上升的趋势，而人均总氮和挥发酚排放则呈现下降的趋势。
