最近，中美科学家开发出的一款聊天机器人因拥有“喜怒哀乐”等各种情绪而引发关注。充满个性、形状各异的机器人是许多科幻电影中的重要元素，而在现实生活中，它们的一些专业技能也已达到炉火纯青的地步，能扫地下棋，甚至写稿。但是，机器人能与人类谈心吗?
能聊天的机器人，最早在20世纪60年代就由美国麻省理工学院的科学家开发出来了。它的名字叫作“伊丽莎”，能够模仿心理治疗师问一些开放而模糊的问题，比如“您感觉如何”“这是什么意思”“请继续说”等。一些人还真误会了，以为自己在与真人对话。
但“伊丽莎”只能完成针对特定领域的对话，远远称不上智能。随后的几十年里，不断有一些聊天机器人问世，如1972年能模拟精神分裂症患者的“帕里”以及近年来比较有名的对话程序“艾丽斯”等。
美国谷歌、脸书、微软等各大巨头也纷纷推出自己的产品，成为与用户交流的一种工具。微软聊天机器人Tay在一天内“学坏”变成种族主义分子并因此下线，成为2016年的热门新闻。苹果公司的Siri、亚马逊的Alexa等语音助手，也是一种聊天机器人。英国朱尼珀研究公司近期发布的一份报告预测，到2022年，聊天机器人每年将为企业节省超过80亿美元的商业成本。
虽然聊天机器人正大量进入日常生活，但它们的不足也很明显，那就是“不通人情”，更专业一点地说，它们在对话质量上更多关注语法性、多样性以及话题相关性等方面，但不太重视对情绪或情感的深入体会。清华大学黄民烈等人和美国伊利诺伊大学刘兵教授合作的“情绪聊天机器”，在拟人化的道路上向前迈出了一步。
具体来说，基于深度学习技术开发的这个系统可表达出快乐、伤感、愤怒、厌烦、好感五种情绪。“这项研究试图赋予机器了解人类情绪的能力，同时能在聊天过程中有情感地回复。”刘兵说，“这个能力重要之处在于人类聊天充满了感情色彩。没有情感在内，聊天就会让人厌烦，聊不下去。”
刘兵说，关于机器的传统观点是它们没有情感，不能与人类有情感地交流，但他认为：“我相信机器人与人类有情感地聊天是有可能的，而这项研究就是朝着这个目标迈出的重要一步。”
美国布朗大学机器学习专家迈尔克·利特曼称赞这是一项扎实的工作，而进展就在于它能对情绪内容进行分类，并据此改变回答问题的方式。“我不会说它"理解"我们的情绪，它不会区分微妙的差别，也不会对它看的东西有"感觉"或"共鸣"。”利特曼说，“但在改进机器与人的交流方面，它有可能成为一个非常有用的工具。”
美国卡内基-梅隆大学人工智能专家亚历山大·鲁德尼茨基表示，这一工作的高明之处在于它涉及了机器人交流的内容、情感和社会性等多个层面的问题，人们交流时都遵循一定的规则，人们也期待着与机器的交流遵循这样的规则，所以“遵循这些规则的机器人将更容易被接受，成为人们的首选”。
鲁德尼茨基说，虽然他不知道情绪聊天机器人对未来意味着什么，但运用这样的系统可能会有一些立竿见影的效果，比如使用情绪聊天机器人的公司可能因此受益。不过，情绪机器人伴侣还需要使用更加复杂的模型，特别是它要包括与一个人相处的历史，能根据相关情景回答问题。
专家们普遍认为，要让我们人类感觉到聊天的智慧与快乐，机器人尚需勤加“修炼”。
美国德克萨斯大学计算机科学系副主任彼得·斯通教授对记者说，人类情感测定能力将使人机交流受益，这个领域的工作已经开展了很长时间，“但要可靠地做到这一点，始终是一个挑战，特别是对聊天机器人而言”。
不过，美国南加州大学米林德·坦贝教授认为，虽然距离推出能完全理解人类情感的机器似乎还相当遥远，“但这一领域的研究正在快速推进。理解人类情感领域相关研究的快速发展可能会带给我们惊喜”。
