随着信息技术的不断发展和人们对更高生产力的要求，传统产业的智能化转型呼声日益高涨。面对迎面而来的信息技术和工业技术的革新浪潮，德国人提出工业4.0战略。美国人出台工业互联网发展政策，中国积极推动两化的深度融合，并于近期宣布了中国制造2025行动计划，这些战略政策的共同点都是利用互联网信息技术提升工业生产平台的智能化水平，从而抢占全球的有限的消费市场。
智能工厂是在数字化工厂基础上的智能升级，但是距离实现真正的智能制造还有很大的差距。智能制造系统是在智能生产的过程中进行智能活动，通过人机协作和自动化生产经营，取代人类员工在智能制造过程中的脑力和体力劳动，提高生产过程的柔性化、智能化和集成化水平。
智能制造不仅仅是人工智能系统的应用，而是人机一体化的智能系统，其主体是人类和机器的混合智能。系统能够独立承担分析、决策任务，突出人在制造系统中的核心地位，同时在智能机器的配合下，能够更好的发挥人类的潜能。智能机器和人工协作真正的结合在一起，实现流畅的配合，完成最终的生产目标，才是人机一体化的本质。
现在，很多企业以为只要将工业机器人应用到工业生产过程中，就是智能制造，这只是智能制造的一部分，绝大多数企业还处于数字化软件应用阶段，少数的企业实现了信息化集成，也就是达到了数字化工厂的程度，几乎没有一家企业能够实现人机交互，建设成真正的智能化工厂。
