智能工厂是“工业4.0”时代最典型的特征，通过智能制造系统在制造过程中能进行智能活动，诸如分析、推理、判断、构思和决策等。通过人与智能机器的合作，去扩大、延伸和部分地取代技术专家在制造过程中的脑力劳动。
工业4.0战略强势来袭 智能化工厂或成主流
业内普遍认为，德国“工业4.0”战略与“中国制造2025”有着异曲同工之妙，因为两个战略之间最根本的目的都是为了确保“本国制造业的未来”。
当前，《中国制造2025》战略正式推出一年。对此，工信部部长苗圩肯定了涵盖38个行业的46个智能制造示范项目取得的重大成果。与此同时，他也指出：“数字化和网络化是智能化的基础，智能制造则必须是在实现了数字化、网络化的基础上才能实现。若使用发达国家工业标准来衡量，我国很多企业现在还没达到2.0，因而在推进我国工业化进程中需要循序渐进，需要补上2.0的课，还要推进3.0，还要向4.0方面发展”。
从表面上看，虽然不同行业、不同类型的企业具有不同的生产作业流程。实际上，从管理实质上来看，绝大多数的企业生产流程是大同小异的，通常主要是订单，排产，算料，采购，生产，质检，销售，反馈等。
家电行业以美的智能工厂为例，它包括设备自动化、生产透明化、物流智能化、管理移动化、决策数据化五大维度，目前这五大维度的建设中攻破了8项世界级难题、17项行业级难题。
总体上，生产流程利用物联网，大数据等技术形成一个系统，这个系统犹如一张大网，将工业机器人，工作人员，产品生产制造流程等相互交错地联系在一起，每个环节之间做到透明化。尤其是，对于C2M的个性化定制，9天完成从订单、制造到交货。在这一过程中，客户可以通过智能手机或者ipad看到订单跟踪情况。
例如美的全智能工厂，就是将智能化覆盖整个生产流程，并将制造自动化扩展到柔性化、智能化和高度集成化。投入后生产效率大幅度提高，产品质量更加稳定，人力资源方面也发生相应的变化，不仅缓解招工难以及流动性大的问题，人力资源结构也在不断优化，员工培养往技术应用方向倾斜，从劳动密集往技术密集转化。
如果家电行业的智能工厂无法完全诠释“工业4.0”的奥秘，那么以享誉全球的德国汽车制造行业为例，或许更加有说服力。
行业高度自动化的要求让汽车制造成为工业机器人应用最为广泛的领域。随着物联网、人工智能等技术的发展，汽车生产商们越来越不满足工业机器人在制造过程中各自独立的状态。因而，他们想到了“互联”的概念：把工厂的机器设备以及人连接到网络中去，机器与机器之间、人与机器之间实现对话。
在德国的汽车制造中，越来越多的工序已经由机器人取代了工人，而近年来，甚至出现了“无人化”车间。弧焊、点焊、装配、搬运、 喷漆、检测、码垛、研磨抛光和激光加工等复杂作业全部交由工业机器人完成。
智能制造本质是一体化。而在德国人的概念中，数字化工厂进一步升级则是依托信息物理系统(CPS)和信息通信技术的结合，工厂将引入大数据技术进行分析优化管理，在计算机虚拟环境中，对整个生产过程进行仿真、评估和优化，最终将实现自动化、智能化、互联化的生产制造。
