燃料电池的发展经历了三个主要高潮。第一个发展高潮出现在20世纪60年代中期，以质子交换膜燃料电池、碱性燃料电池和磷酸燃料电池为代表，主要推动力和载人航天有关;第二个发展高潮始于20世纪90年代中期，各类燃料电池的发展全面爆发，主要推动力是能源危机和环境问题。第三个高潮始于2010年左右，质子交换膜燃料电池产业化进入导入期。